Khoảng 800 người nhập cư trái phép được cho là đã chết hoặc mất tích trong các vụ chìm tàu tại biển Địa Trung Hải trong nửa đầu tháng 9/2014. Cao ủy Liên Hợp Quốc về người tỵ nạn (UNHCR) đánh giá đây là chuỗi vụ việc nghiêm trọng nhất trong những năm gần đây tại khu vực này.
Nghiêm trọng nhất là vụ 2 tàu chở trên 500 người nhập cư trái phép đâm vào nhau ngày 11/9 tại khu vực biển Malta. Số người nhập cư này khởi hành từ Ai Cập; chủ yếu là các gia đình người Palestine, Syria, Ai Cập và Sudan. Ngay sau khi vụ việc xảy ra, giới chức Malta, Hy Lạp và Italy đã gấp rút triển khai các hoạt động tìm kiếm, cứu hộ các nạn nhân còn sống sót và điều tra vụ việc. Tiếp đến là vụ đắm tàu chở 200 người nhập cư trái phép, xảy ra ngày 14/9 vừa qua ở Nam Địa Trung Hải.
Theo số liệu của UNHCR, đã có trên 2.200 người nhập cư chết hoặc mất tích khi liều lĩnh vượt qua Địa Trung Hải kể từ tháng 6/2014. Khoảng 130.000 người nhập cư đã đến được châu Âu qua con đường đầy nguy hiểm này kể từ ngày 1/1/2014 đến nay; gấp đôi tổng số người nhập cư vượt biển Địa Trung Hải đến châu Âu trong cả năm 2013.
Trong thời gian gần đây, số lượng người nhập cư trái phép vượt biển từ Trung Đông, Bắc Phi ngày càng gia tăng với hy vọng đến được Malta hoặc đảo Lampedusa (Lam-pê-đu-xa, Italy). Hải quân Italy đã cứu được 2.380 người gặp nạn gần đảo Sicily của Italy trong các ngày 13 và 14/9 vừa qua nhờ các hoạt động thuộc khuôn khổ chương trình tìm kiếm, cứu hộ mang tên Mare Nostrum do Chính phủ Italy triển khai trên biển Địa Trung Hải. Dự kiến, chương trình này sẽ kết thúc vào tháng 11 tới.