Chỉ trong vài tháng tới, 4 phi hành gia Mỹ dự kiến sẽ thực hiện chuyến bay vòng quanh Mặt trăng trong khuôn khổ sứ mệnh Artemis II, kéo dài khoảng 10 ngày. Đây sẽ là chuyến bay có người lái tiến sát Mặt trăng nhất kể từ các sứ mệnh Apollo vào đầu thập niên 1970.
Theo NASA, Artemis II có thể được phóng sớm nhất vào tháng 2/2026, được xem là bước khởi đầu quan trọng cho Chương trình Artemis đưa con người trở lại Mặt trăng của Mỹ, vốn đã bị trì hoãn trong nhiều năm. Nhiệm vụ này sẽ là lần đầu tiên tên lửa Hệ thống Phóng Không gian SLS và tàu vũ trụ Orion chở theo phi hành đoàn, sau hơn một thập kỷ phát triển với chi phí vượt dự toán và nhiều trở ngại kỹ thuật.
Tổng thống Mỹ Donald Trump trong cuộc họp Nội các tại Nhà Trắng, ngày 2/12/2025.
Việc quay trở lại Mặt trăng là một trong những ưu tiên lớn của Tổng thống Mỹ Donald Trump kể từ nhiệm kỳ đầu tiên. Chính quyền hiện nay coi Chương trình Artemis là một phần trong nỗ lực củng cố vị thế của Mỹ trong cuộc cạnh tranh không gian ngày càng gay gắt với Trung Quốc, quốc gia đã tuyên bố mục tiêu đưa phi hành gia của họ lên bề mặt Mặt trăng vào năm 2030.
Sứ mệnh Artemis II còn được thiết kế nhằm mở ra một giai đoạn mới của hoạt động thám hiểm không gian. Mục tiêu dài hạn của chương trình là thiết lập các cơ sở lưu trú lâu dài trên Mặt trăng, làm bàn đạp cho các sứ mệnh có người lái tới Sao Hỏa trong tương lai.
Dù không hạ cánh xuống bề mặt Mặt trăng, Artemis II sẽ thử nghiệm hàng loạt công nghệ then chốt, bao gồm hệ thống hỗ trợ sự sống, các thao tác vận hành trên quỹ đạo Trái đất và quỹ đạo Mặt trăng, cũng như khả năng vận hành tổng thể của tàu Orion khi có phi hành đoàn.
