Tình trạng sụt cân nghiêm trọng hay hội chứng suy mòn (cachexia) là một rối loạn chuyển hóa phức tạp, chưa có phương pháp chữa trị, đặc trưng bởi sự giảm cân đáng kể kèm mất khối lượng cơ và mỡ. Tình trạng này liên quan đến gần 1/3 số ca tử vong do ung thư, đồng thời làm giảm hiệu quả điều trị và tăng nguy cơ tử vong. Một số loại ung thư, như ung thư tuyến tụy và ung thư phổi, có tỷ lệ bệnh nhân mắc suy mòn lên tới 85%.
Theo nghiên cứu mới được công bố bởi các nhà khoa học Mỹ và Israel, tình trạng viêm do ung thư kích hoạt làm tổn thương dây thần kinh phế vị - trục liên lạc chính giữa não và gan. Sự gián đoạn này làm rối loạn chức năng chuyển hóa của gan, dẫn tới suy giảm nghiêm trọng cả khối cơ lẫn mỡ trong cơ thể.
Nhóm nghiên cứu, do Tiến sĩ Naama Darzi (Viện Weizmann, Israel) và Tiến sĩ Aliesha Garrett (Trung tâm Ung thư MD Anderson, Mỹ) dẫn đầu, đã thử nghiệm phong tỏa có chọn lọc dây thần kinh phế vị bên phải ở chuột bằng phương pháp không xâm lấn. Kết quả cho thấy, can thiệp này ngăn chặn hoàn toàn sự phát triển hội chứng suy mòn, cải thiện phản ứng của chuột với hóa trị, đồng thời nâng cao sức khỏe tổng thể và tỷ lệ sống sót.
Đáng chú ý, phương pháp phong tỏa dây thần kinh này dựa trên các công nghệ đã được cấp phép sử dụng trong điều trị lâm sàng, vì vậy có thể nhanh chóng triển khai trên người bệnh. Hiện các thử nghiệm lâm sàng đang được tiến hành nhằm đánh giá hiệu quả và độ an toàn ở bệnh nhân ung thư.
Các chuyên gia nhận định, nếu được áp dụng rộng rãi, kỹ thuật này có thể cải thiện chất lượng sống và kéo dài tuổi thọ cho hàng triệu bệnh nhân ung thư, đặc biệt là những người đang bị sụt cân nghiêm trọng khi mắc các loại ung thư có tỷ lệ suy mòn cao.
Ngoài ý nghĩa thực tiễn, nghiên cứu vừa được công bố trên tạp chí Cell còn cho thấy vai trò then chốt của sự giao tiếp giữa não và cơ thể đối với sức khỏe và bệnh tật. Việc điều chỉnh lại các "đường dây" liên lạc sinh học này có thể mở ra nhiều hướng điều trị mới, không chỉ cho ung thư mà còn cho nhiều bệnh mạn tính khác.
Với phát hiện này, giới khoa học kỳ vọng sẽ sớm thay đổi cách tiếp cận trong điều trị ung thư, không chỉ tập trung vào tiêu diệt khối u mà còn bảo vệ và duy trì sức khỏe tổng thể của bệnh nhân.
