Nhà văn Mã A Lềnh sinh năm 1943 ở xã Trung Chải, huyện Sa Pa (nay là thị xã Sa Pa). Từ một cậu bé người Mông sinh ra ở vùng núi heo hút, quanh năm mây phủ trên “đỉnh trời”, ông là số ít trẻ con người Mông Sa Pa ngày ấy được đi học chữ và trở thành thầy giáo, rồi trở thành cán bộ của Ty Giáo dục tỉnh Lào Cai. Đến năm 1978, ông chuyển công tác về Hội Văn học nghệ thuật tỉnh Hoàng Liên Sơn (cũ).
Sau này, ông cũng từng giữ cương vị cán bộ chủ chốt tại Hội Văn học - Nghệ thuật Hoàng Liên Sơn, Đài Phát thanh - Truyền hình tỉnh Lào Cai, Hội Văn học - Nghệ thuật tỉnh Lào Cai. Ông là nhà văn người dân tộc Mông đầu tiên của Lào Cai được kết nạp vào Hội Nhà văn Việt Nam (năm 1982).
Ông sáng tác rất nhiều thể loại khác nhau như: Truyện ngắn, tự truyện, truyện thiếu nhi, bút ký, thơ, kịch bản phim, sưu tầm, nghiên cứu về văn hóa Mông... Ở thể loại nào, ông cũng có những tác phẩm mang giá trị nghệ thuật và nội dung sâu sắc.
Văn chương của ông vừa mang tính truyền thống, phản ánh rõ nét bản sắc văn hóa dân tộc Mông từ đề tài, cảm hứng nghệ thuật, ngôn ngữ, hình ảnh, giọng điệu nhưng cũng mang tính hiện đại trong cách tiếp cận, phản ánh cuộc sống miền núi trong giai đoạn mới của đất nước.
Hơn 80 năm sống và viết, nhà văn Mã A Lềnh đã tạo nên một gia tài văn chương gồm hơn 50 đầu sách với đủ thể loại. Đặc biệt, những năm cuối đời, ông cho ra đời cuốn sách gần 3.000 trang mang tên “Tiếp cận văn hóa Mông”. Đây là công trình nghiên cứu mà ông dành nhiều thời gian và tâm huyết nhất trong quá trình sáng tác văn học. Cuốn sách thể hiện tình yêu, sự bền bỉ, hết lòng với văn hóa dân tộc của nhà văn Mã A Lềnh với Nhân dân, với quê hương.
