Theo thông báo từ căn cứ không quân Edwards, chiếc máy bay ném bom chiến lược B-52 Stratofortress gặp nạn khi đang thực hiện một chuyến bay thử nghiệm định kỳ. Máy bay cất cánh vào khoảng 11h20 ngày 15/6 theo giờ địa phương (rạng sáng 16/6 theo giờ Việt Nam), nhưng chỉ ít phút sau đã lao xuống khu vực sân bay thuộc căn cứ Edwards, bang California, khiến lực lượng cứu hộ phải lập tức triển khai công tác ứng cứu khẩn cấp.
Lực lượng cứu hộ, cứu nạn cùng các phương tiện khẩn cấp đã được điều động tới hiện trường ngay sau vụ việc. Tuy nhiên, khoảng 4 giờ sau tai nạn, giới chức quân đội Mỹ cho biết các dấu hiệu ban đầu cho thấy không có khả năng sống sót đối với những người có mặt trên máy bay.
Hình ảnh từ hiện trường cho thấy một vùng đất rộng lớn bị cháy đen, khói vẫn bốc lên nhiều giờ sau vụ tai nạn. Sức công phá từ vụ rơi và hỏa hoạn sau đó được cho là đã phá hủy hoàn toàn chiếc máy bay ném bom chiến lược.
Phát biểu trước báo giới, Đại tá James Hayes, đại diện căn cứ Edwards, mô tả đây là một "thảm kịch khủng khiếp" đối với Không quân Mỹ khi mất đi 8 quân nhân trong một nhiệm vụ bay thử nghiệm.
B-52 Stratofortress là dòng máy bay ném bom chiến lược tầm xa do Boeing chế tạo và được đưa vào biên chế từ những năm 1950. Dù đã hoạt động hơn nửa thế kỷ, B-52 vẫn giữ vai trò quan trọng trong năng lực răn đe chiến lược của Mỹ nhờ khả năng mang theo nhiều loại vũ khí, bao gồm cả vũ khí hạt nhân và vũ khí thông thường.
Loại máy bay này có thể thực hiện nhiều nhiệm vụ khác nhau như tấn công chiến lược tầm xa, yểm trợ hỏa lực, tác chiến trên biển và hỗ trợ các chiến dịch quân sự quy mô lớn. Chính vì vậy, bất kỳ sự cố nào liên quan đến B-52 đều thu hút sự quan tâm đặc biệt của dư luận cũng như giới quân sự quốc tế.
Theo dữ liệu tai nạn hàng không, đây là vụ rơi B-52 đầu tiên được ghi nhận kể từ năm 2016, thời điểm một chiếc B-52 gặp nạn tại đảo Guam. Trong vụ việc cách đây 10 năm, toàn bộ phi hành đoàn đều sống sót. Trái lại, tai nạn lần này được đánh giá là một trong những sự cố nghiêm trọng nhất liên quan đến dòng máy bay ném bom chiến lược biểu tượng của Không quân Mỹ trong nhiều năm qua.
Hiện Không quân Mỹ và Lầu Năm Góc đang phối hợp điều tra nhằm làm rõ nguyên nhân vụ tai nạn. Các kết luận chính thức dự kiến sẽ được công bố sau khi hoàn tất quá trình thu thập dữ liệu kỹ thuật và phân tích hiện trường.
