Chị Ana Larrea - du khách đến từ Tây Ban Nha, không giấu được sự thích thú sau hành trình khám phá Sa Pa: “Thiên nhiên ở đây thật đẹp, không khí mát mẻ và dễ chịu, hoàn toàn khác với các thành phố lớn. Tôi đặc biệt thích những cung đường đi bộ giữa núi rừng. Chắc chắn, tôi và bạn bè sẽ quay lại vùng đất này”.
Không chỉ Sa Pa, sau khi không gian phát triển được mở rộng, nhiều điểm đến như Bắc Hà, Mù Cang Chải, hồ Thác Bà hay Nghĩa Lộ cũng đang trở thành lựa chọn của du khách trong các hành trình khám phá Tây Bắc.
Sự kết nối giữa các vùng du lịch đã mở ra cơ hội để Lào Cai phát huy những lợi thế khác biệt, hướng tới mục tiêu trở thành trung tâm du lịch 4 mùa của cả nước.
Ở góc độ doanh nghiệp, ông Nguyễn Trung Kiên - Phó Giám đốc Công ty TNHH MTV Du lịch Cát Cát cho biết: “Việc mở rộng không gian phát triển đã tạo cơ hội hình thành các tuyến du lịch liên hoàn giữa Sa Pa, Bắc Hà, Mù Cang Chải và hồ Thác Bà. Du khách hiện không chỉ đến Sa Pa mà bắt đầu lựa chọn những hành trình dài ngày. Nếu các địa phương tiếp tục liên kết sản phẩm và quảng bá đồng bộ thì thời gian lưu trú cũng như mức chi tiêu của du khách sẽ còn tăng lên”.
Theo ông Trần Sơn Bình - Phó Giám đốc Sở Văn hóa, Thể thao và Du lịch tỉnh: “Sau khi mở rộng không gian phát triển, địa phương đang sở hữu những lợi thế mà không nhiều tỉnh, thành có được. Trước hết là vị trí địa lý đặc biệt khi Lào Cai nằm trên tuyến hành lang kinh tế Côn Minh - Lào Cai - Hà Nội - Hải Phòng - Quảng Ninh, là cửa ngõ giao thương giữa Việt Nam, ASEAN với vùng Tây Nam rộng lớn của Trung Quốc. Cùng với đó là hệ thống giao thông ngày càng đồng bộ gồm đường cao tốc, đường sắt, đường thủy và trong tương lai là hàng không. Những điều kiện này tạo lợi thế để Lào Cai trở thành trung tâm kết nối và phân phối khách du lịch của khu vực”.
Không chỉ có lợi thế về giao thông, Lào Cai còn sở hữu nguồn tài nguyên thiên nhiên và văn hóa đặc sắc. Nhiều địa phương có sản phẩm riêng đủ sức níu chân du khách.
Đặc biệt, tỉnh hiện có 4 di sản văn hóa phi vật thể đại diện của nhân loại được UNESCO ghi danh gồm Nghệ thuật Xòe Thái; Thực hành Then của người Tày, Nùng, Thái; Nghi lễ và trò chơi kéo co; Thực hành tín ngưỡng thờ Mẫu Tam phủ của người Việt.
Đây là nền tảng quan trọng để xây dựng thương hiệu điểm đến mang bản sắc riêng. Đồng thời, hệ sinh thái dịch vụ cũng đang chuyển dịch theo hướng chuyên nghiệp với các sản phẩm nghỉ dưỡng sinh thái, thể thao mạo hiểm và du lịch cộng đồng ngày càng được chuẩn hóa.
Tuy nhiên, sự phát triển của du lịch Lào Cai vẫn chưa tương xứng với tiềm năng và lợi thế vốn có. Để những lợi thế ấy thực sự trở thành động lực phát triển kinh tế, Lào Cai vẫn còn nhiều việc phải làm, từ hoàn thiện hạ tầng, đa dạng hóa sản phẩm đến phát triển kinh tế đêm và chuyển đổi số.
Một trong những hạn chế lớn nhất là việc triển khai một số quy hoạch du lịch còn chậm, hạ tầng kết nối giữa các khu - điểm du lịch chưa đồng bộ. Nhiều dự án đầu tư, đặc biệt là các dự án vui chơi, giải trí còn chậm tiến độ. Phần lớn nguồn lực vẫn tập trung tại khu vực Sa Pa, trong khi nhiều địa phương giàu tiềm năng như Y Tý, Bắc Hà, Mù Cang Chải hay hồ Thác Bà chưa được khai thác tương xứng. Bên cạnh đó, sản phẩm du lịch tuy đa dạng nhưng vẫn thiếu những sản phẩm thật sự khác biệt để tạo sức hút mạnh với du khách.
Ông Giàng A Hải - Giám đốc Trung tâm Dịch vụ tổng hợp xã Bắc Hà chia sẻ: “Việc duy trì và phát triển không gian phố đi bộ và chợ đêm ở Bắc Hà cùng các hoạt động trải nghiệm văn hóa gắn với ẩm thực địa phương sẽ là cách để du khách ở lại lâu hơn và chi tiêu nhiều hơn, qua đó, tạo thêm sinh kế cho người dân địa phương”.
Một khó khăn khác là chuyển đổi số trong du lịch chưa theo kịp xu hướng. Hoạt động xúc tiến, quảng bá còn dàn trải, chưa khai thác hiệu quả dữ liệu lớn, trí tuệ nhân tạo và các nền tảng số để tiếp cận thị trường mục tiêu.
Để hiện thực hóa mục tiêu đưa Lào Cai trở thành trung tâm du lịch của cả nước, ngành du lịch tỉnh sẽ tập trung thực hiện 5 nhóm giải pháp trọng tâm. Đó là tái cấu trúc không gian và hạ tầng du lịch sau hợp nhất; phát triển hệ sinh thái sản phẩm chất lượng cao gắn với nghỉ dưỡng, thể thao mạo hiểm, văn hóa và chăm sóc sức khỏe; đẩy mạnh chuyển đổi số, xây dựng hệ sinh thái du lịch thông minh; nâng cao chất lượng nguồn nhân lực gắn với bảo tồn tài nguyên thiên nhiên và bản sắc văn hóa; mở rộng liên kết, xúc tiến, quảng bá nhằm thu hút các thị trường khách mới.
Nhìn từ những kết quả đạt được và định hướng phát triển trong giai đoạn mới có thể thấy, Lào Cai đang đứng trước cơ hội lớn để tạo bứt phá. Khi hạ tầng được hoàn thiện, các sản phẩm đặc trưng được đầu tư bài bản, kinh tế đêm được “đánh thức” và các địa phương liên kết chặt chẽ trong chuỗi điểm đến thống nhất, những lợi thế vốn có sẽ được chuyển hóa thành giá trị kinh tế bền vững. Đó cũng là hướng đi để Lào Cai từng bước khẳng định vị thế là trung tâm du lịch của vùng Tây Bắc và của cả nước.
