Phẳng Tao có 182 hộ dân, chủ yếu là người Nùng và người Giáy, cuộc sống của bà con ngày càng ổn định, phát triển nhờ trồng chè. Gần 100% hộ dân ở Phẳng Tao trồng chè, trong đó nhiều diện tích chè trên 20 năm tuổi. Trước năm 2000, người dân Phẳng Tao vẫn giữ thói quen canh tác ngô và lúa, họ ngại chuyển đổi cây trồng vì sợ rủi ro. Thế nhưng cây lúa, cây ngô với diện tích trồng hạn chế không thể giúp họ bứt phá kinh tế, cuộc sống của nhiều hộ dân vẫn “chìm” trong đói nghèo. Thực hiện mục tiêu xóa đói, giảm nghèo, Nghị quyết Đại hội Đảng bộ xã Bản Sen nhiệm kỳ 2000 - 2005 đã xác định đưa cây chè trở thành cây trồng chủ lực tại địa phương. Để hiện thực hóa mục tiêu này, cấp ủy đảng, chính quyền vận động Nhân dân tiếp cận kỹ thuật canh tác chè, trong đó đảng viên tiên phong, gương mẫu.
Là đảng viên tiên phong trồng chè trên mảnh đất Phẳng Tao, ông Nông Văn Sền nhớ lại những ngày đầu gian khó: Thời điểm đó, khi có chủ trương đưa cây chè về Bản Sen, tôi cùng một số đảng viên khác đã phát huy tinh thần gương mẫu, được hỗ trợ vay vốn ngân hàng (khoảng 5 triệu đồng), chúng tôi đã mua giống, phân bón để trồng chè. Ban đầu chỉ dám trồng số lượng ít khoảng 3.000 cây, sau đó dần mở rộng diện tích. Đến nay, gia đình tôi đang có 28.000 gốc chè, trong đó phần lớn là diện tích chè trên 20 năm.
Trong số những hộ đầu tiên trồng chè tại Phẳng Tao, đến nay gia đình anh Lê Văn Kiên tự tin nắm vững kỹ thuật trồng và chăm sóc cây chè. Gia đình anh đang sở hữu hơn 1 ha chè kinh doanh. Theo anh Lê Văn Kiên, chè là cây trồng lâu năm không đòi hỏi nhiều kỹ thuật chăm sóc phức tạp, quan trọng nhất là khâu làm đất và phòng trừ sâu bệnh. Với nhiều năm kinh nghiệm trồng chè, anh Kiên nắm vững kiến thức phòng trừ một số loại sâu bệnh cơ bản trên cây chè.
Để cây chè bén đất Phẳng Tao, người dân cũng đã trải qua nhiều giai đoạn khó khăn. Năm 2005, chè cho thu hoạch những lứa đầu tiên nhưng chưa có hợp tác xã hay nhà máy thu mua, người trồng chủ yếu bán cho tư thương nên bị ép giá thấp, thậm chí không ít người định nhổ bỏ cây chè. Đến giai đoạn năm 2008 - 2009, nhà máy chế biến chè được xây dựng, giá bán chè búp tươi dần ổn định, hiệu quả kinh tế dần rõ nét. Người dân nhận thấy giá trị thu nhập cây chè đem lại đã mạnh dạn làm theo.
Hiện tại, Phẳng Tao có 168 ha chè. Thôn có 182 hộ thì 180 hộ trồng chè. Từ cây xóa đói, giảm nghèo, giờ đây chè trở thành cây làm giàu cho nhiều hộ dân. Điển hình như hộ ông Nông Văn Sền thu nhập trên 200 triệu đồng/năm, hộ anh Lê Văn Kiên thu nhập hơn 100 triệu đồng/năm.
Phẳng Tao trở thành vùng chè rộng lớn nhất Bản Sen với năng suất, chất lượng chè thuộc tốp cao nhất huyện Mường Khương. Năng suất chè bình quân của Phẳng Tao đạt 10 - 15 tấn/ha/năm. Sản lượng đạt trên 2.000 tấn/năm. Phẳng Tao cũng là địa danh nổi tiếng với những đồi chè rộng lớn, những hàng chè xanh ngát như vẽ đường vân vào núi. Hiện người dân đang thu hoạch những lứa chè xuân, giá bán bình quân đạt trên 6.000 đồng/kg búp tươi. Những vụ mùa cứ nối tiếp đem đến niềm vui, sự no ấm cho người dân nơi đây.
Để duy trì và mở rộng diện tích, xác định chè là cây trồng chủ lực góp phần thúc đẩy kinh tế địa phương phát triển, cấp ủy đảng, chính quyền xã Bản Sen đang triển khai một số nghị quyết, chương trình hỗ trợ người trồng chè, trong đó có chính sách hỗ trợ quan trọng theo Nghị quyết 10 của Ban Thường vụ Tỉnh ủy.
Anh Nguyễn Văn An, Phó Chủ tịch UBND xã Bản Sen cho biết: Chúng tôi đánh giá cao sự nỗ lực, tiên phong của người dân Phẳng Tao trong trồng và chăm sóc cây chè. Chính sự chăm chỉ, kiên trì của người dân đối với cây chè đã góp phần thúc đẩy kinh tế địa phương phát triển. Hiện, Bản Sen vẫn xác định chè là cây trồng chủ lực trong cơ cấu cây trồng của địa phương, cũng nhờ học hỏi kinh nghiệm trồng chè của người dân Phẳng Tao, diện tích chè ở các thôn khác ngày càng mở rộng, đem lại thu nhập ổn định cho người trồng.
Phẳng Tao hôm nay “thay da đổi thịt” từng ngày nhờ canh tác cây chè. Người dân có điều kiện xây dựng nhà khang trang, tham gia đóng góp mở đường giao thông nông thôn, kinh tế ổn định, góp phần giữ vững an ninh trật tự tại địa phương. Phẳng Tao chính là minh chứng rõ nét cho thành công trong công tác lãnh đạo của cấp ủy đảng, chính quyền khi quyết định đưa cây chè về địa phương để giúp người dân phát triển kinh tế nông nghiệp
