Trong hơn hai thập kỷ qua, Nhật Bản luôn được xem là lá cờ đầu của bóng đá châu Á. Tuy nhiên, dù nhiều lần góp mặt tại World Cup và sở hữu thế hệ cầu thủ chất lượng, đội bóng xứ Mặt trời mọc vẫn chưa thể vượt qua cột mốc vòng 1/8.
Từ thất bại trước Paraguay trên chấm luân lưu năm 2010, cú ngược dòng đau đớn trước Bỉ năm 2018 đến trận thua Croatia tại World Cup 2022, Nhật Bản liên tục tiến sát lịch sử nhưng vẫn thiếu bước ngoặt để bứt phá.
Bước vào World Cup 2026, niềm tin dành cho Samurai Xanh lớn hơn bao giờ hết. Dưới sự dẫn dắt của HLV Hajime Moriyasu, người đã gắn bó với đội tuyển từ năm 2018, Nhật Bản không giấu tham vọng tiến sâu và thậm chí hướng tới mục tiêu vô địch.
Đội bóng châu Á đã thể hiện phong độ ấn tượng trong hành trình giành vé dự World Cup với chuỗi kết quả thuyết phục ở vòng loại. Bên cạnh đó, những chiến thắng trong các trận giao hữu trước các đối thủ mạnh như Anh hay Brazil càng củng cố niềm tin rằng Nhật Bản đủ khả năng cạnh tranh với các cường quốc bóng đá.
Dù chịu tổn thất đáng kể về lực lượng khi đội trưởng Wataru Endo, Kaoru Mitoma và Takumi Minamino không thể góp mặt vì chấn thương, Nhật Bản vẫn sở hữu chiều sâu đội hình đáng nể.
Những cái tên như Ayase Ueda, Takefusa Kubo, Keito Nakamura, Daizen Maeda hay Junya Ito đều đang thi đấu tại các giải vô địch hàng đầu châu Âu. Chính chiều sâu lực lượng cùng sự ổn định trong lối chơi là yếu tố giúp Nhật Bản được đánh giá là một trong những đội tuyển mạnh nhất lịch sử bóng đá nước này.
Ở phía bên kia chiến tuyến, Hà Lan vẫn là đối thủ đầy thách thức. Đội bóng áo cam sở hữu nhiều ngôi sao chất lượng cùng khả năng kiểm soát trận đấu ấn tượng. Tuy nhiên, những vấn đề về chấn thương và thể lực khiến sức mạnh của đại diện châu Âu bị đặt dấu hỏi trước ngày ra quân.
Tại bảng F, ngoài Hà Lan và Nhật Bản còn có Thụy Điển và Tunisia. Đây được xem là bảng đấu tương đối cân bằng, nơi mọi sai lầm đều có thể phải trả giá đắt trong cuộc đua giành vé vào vòng knock-out.
Đối với Nhật Bản, mục tiêu không chỉ là vượt qua vòng bảng. Sau nhiều năm tích lũy kinh nghiệm và nâng tầm chất lượng cầu thủ, đội bóng này đang hướng tới cột mốc lịch sử mới. Trận gặp Hà Lan vì thế được xem là phép thử quan trọng cho tham vọng của đội tuyển từng nhiều lần khiến các ông lớn châu Âu phải dè chừng.
World Cup 2026 có thể còn quá sớm để nói về chức vô địch. Nhưng với những gì đang sở hữu, Nhật Bản bước vào giải đấu với vị thế khác biệt: không chỉ là đại diện hàng đầu của châu Á, mà còn là một trong những đội tuyển đủ khả năng tạo nên bất ngờ lớn trên hành trình chinh phục chiếc cúp vàng thế giới.
