Tâm điểm chú ý là trận hòa 1-1 giữa Thụy Sĩ và Qatar. Phút 17, Remo Freuler băng xuống trước khi va chạm với thủ môn Mahmoud Abunada, giúp Thụy Sĩ được hưởng phạt đền sau khi VAR kiểm tra và xác nhận quyết định của trọng tài.
Tuy nhiên, nhiều góc quay truyền hình khiến giới chuyên môn và người hâm mộ cho rằng Freuler có thể đã rơi vào thế việt vị trước tình huống dẫn tới quả phạt đền. Điều gây tranh cãi hơn là FIFA không công bố hình ảnh 3D từ hệ thống việt vị bán tự động như thường lệ.
Cựu danh thủ Gary Neville cùng chuyên gia Lee Dixon đều công khai đặt dấu hỏi về tính chính xác của quyết định này. Trước làn sóng phản ứng, FIFA khẳng định các dữ liệu từ hệ thống xác định Freuler không việt vị và quy trình VAR đã được thực hiện đầy đủ theo quy định.
Trong khi đó, trận Mỹ thắng Paraguay 4-1 lại ghi dấu một cột mốc chưa từng xuất hiện trong lịch sử World Cup. VAR đã can thiệp để sửa lỗi "nhầm lẫn danh tính" của trọng tài.
Ban đầu, trung vệ Tim Ream nhận thẻ vàng sau tình huống được cho là phạm lỗi với Miguel Almiron. Tuy nhiên, sau khi xem lại hình ảnh, trọng tài xác định Ream không hề tác động tới đối phương. Thẻ vàng dành cho cầu thủ Mỹ bị hủy bỏ và được chuyển sang Almiron vì hành vi ăn vạ.
Đây là lần đầu tiên tại World Cup, VAR được sử dụng để sửa một quyết định thẻ phạt liên quan đến nhầm lẫn danh tính, nằm trong nhóm luật mới được FIFA áp dụng ở giải đấu năm nay.
Ngoài các vấn đề chuyên môn, FIFA còn phải đối mặt với chỉ trích về công tác bán vé. Hình ảnh hàng nghìn ghế trống trong trận Hàn Quốc gặp CH Czech và Canada gặp Bosnia & Herzegovina làm dấy lên nghi vấn World Cup 2026 không thu hút khán giả như kỳ vọng.
FIFA bác bỏ nhận định này, cho biết lượng khán giả được tính theo số vé đã quét và tổng số người có mặt trong khuôn viên sân vận động, không chỉ dựa trên những gì xuất hiện trên sóng truyền hình. Theo cơ quan điều hành bóng đá thế giới, nhiều khán giả lựa chọn đứng tại các khu vực dịch vụ thay vì ngồi cố định trên khán đài.
Song song với đó, giá vé World Cup 2026 cũng trở thành đề tài gây tranh cãi. Một số trận đấu có mức giá rất cao, trong đó vé thường cho trận chung kết được cho là lên tới 8.680 USD. Trước áp lực từ dư luận, FIFA đã bổ sung thêm một lượng vé giá thấp thông qua các liên đoàn thành viên.
Chủ tịch FIFA Gianni Infantino bảo vệ chính sách hiện hành, khẳng định doanh thu từ giải đấu được tái đầu tư cho sự phát triển bóng đá toàn cầu. Dù vậy, nhiều bang tại Mỹ đã đề nghị mở cuộc điều tra về cơ chế định giá vé linh hoạt mà FIFA đang áp dụng.
Những tranh cãi liên tiếp xuất hiện cho thấy World Cup 2026 không chỉ là cuộc cạnh tranh trên sân cỏ mà còn là phép thử đối với các công nghệ mới, chính sách thương mại và khả năng điều hành của FIFA trong kỳ World Cup đầu tiên có 48 đội tuyển tham dự.
