Công trình do Đại học Otago Christchurch thực hiện, theo dõi toàn bộ trẻ sinh ra dưới 1,5 kg trong năm 1986. Nhóm này được so sánh với trẻ sinh đủ tháng trong hơn 30 năm, trở thành một trong hai nghiên cứu quốc gia duy nhất trên thế giới về trẻ nhẹ cân trong thập niên 1980.
Kết quả cho thấy khi bước sang tuổi 28, phần lớn trong số 250 người sinh non, nhẹ cân vẫn sống khỏe mạnh và năng động, tương tự nhóm sinh đủ tháng. Tuy nhiên, họ cũng gặp một số khác biệt đáng chú ý như chức năng cơ quan suy giảm sớm hơn, huyết áp tâm thu cao hơn, tim nhỏ và cứng hơn, thị lực và chức năng phổi kém hơn, đồng thời có xu hướng ít tập thể dục. Ngoài ra, điểm IQ trung bình thấp hơn khoảng 9 điểm, kèm theo một số khác biệt về trình độ học vấn, việc làm và sức khỏe tâm thần.
Giáo sư Brian Darlow, người khởi xướng nghiên cứu từ năm 1986, cho biết dù khởi đầu đầy khó khăn, nhiều người sinh non vẫn có cuộc sống khỏe mạnh. Tuy nhiên, việc theo dõi thường xuyên khi họ già đi là rất cần thiết để đánh giá tác động lâu dài.
Các nhà khoa học khuyến nghị trẻ sinh non nên được kiểm tra định kỳ huyết áp, tim, phổi, thận và đường huyết. Những biện pháp phòng ngừa đơn giản như duy trì lối sống lành mạnh, không hút thuốc, ăn uống khoa học và tập luyện thường xuyên là nền tảng quan trọng để giữ sức khỏe tốt, không chỉ với nhóm sinh non mà với tất cả mọi người.
