Gần 4 năm sau ngày rút lui khỏi sàn đấu, huyền thoại quyền Anh người Philippines đã có màn tái xuất ấn tượng khi so găng với nhà vô địch WBC hạng bán trung Mario Barrios tối 19/7 (giờ Mỹ) tại MGM Grand Garden Arena, Las Vegas.
Ở tuổi 46, Pacquiao khiến tất cả phải nể phục khi thi đấu sòng phẳng với đối thủ trẻ hơn mình 16 tuổi. Bằng tốc độ, kỹ thuật và kinh nghiệm dày dạn, liên tục tạo áp lực và chiếm ưu thế ở nhiều thời điểm quan trọng.
Tuy nhiên, chiến thắng lịch sử đã không thành hiện thực khi trận đấu khép lại với kết quả hòa đa số: hai trọng tài chấm 114-114, trọng tài còn lại chấm Barrios thắng 115-113. nhờ đó giữ được chiếc đai WBC hạng bán trung.
“Tôi nghĩ mình thắng", Pacquiao cho biết. “Trận đấu rất sát sao, đối thủ rất lì đòn. Nhưng tôi tin, tôi đã làm đủ để giành chiến thắng".
Khí chất huyền thoại không hề mai một
Pacquiao hiện có thành tích 62 thắng, 9 thua và 2 hòa, và vừa được vinh danh tại Đại sảnh Danh vọng quyền Anh Thế giới hồi tháng trước. Anh từng lập kỷ lục là nhà vô địch hạng bán trung lớn tuổi nhất khi đánh bại Keith Thurman năm 2019 ở tuổi 40.
Trận đấu với Barrios là lần đầu tiên Pacquiao thượng đài kể từ trận thua Yordenis Ugas năm 2021.
Theo thống kê từ Compubox, Barrios tung ra nhiều đòn trúng đích hơn (120 so với 101), nhưng Pacquiao lại nhỉnh hơn về số cú ra đòn mạnh (81 so với 75). Những hiệp giữa trong 12 hiệp đấu, đặc biệt từ hiệp 7 đến hiệp 9, Pacquiao thi đấu thăng hoa với các pha ra đòn bằng tay trái đầy uy lực.
Tuy nhiên, trong 3 hiệp cuối, Barrios vùng lên mạnh mẽ, giành điểm tuyệt đối trên cả ba bảng điểm, điều then chốt giúp anh tránh thất bại.
“Tôi không nghĩ là mình đang thất thế, nhưng tôi hiểu rằng phải tăng tốc để giữ đai", Barrios chia sẻ.
Phần đông khán giả tại MGM Grand la ó dữ dội sau khi kết quả được công bố.
Barrios ngả mũ: 'Vinh dự khi được đấu với Manny'
Barrios (30 tuổi) đến từ San Antonio (Texas), có thành tích 29 thắng, 2 thua và 2 hòa. Trước trận, anh được đánh giá cao hơn, nhưng lại không tạo ra một màn trình diễn áp đảo như kỳ vọng.
“Được thượng đài với Pacquiao là một vinh dự. Đây là sự kiện lớn nhất trong sự nghiệp tôi. Tôi đã cống hiến tất cả và rất tôn trọng Manny", Barrios phát biểu. “Thể lực của anh ấy thật phi thường. Vẫn mạnh mẽ, chuẩn xác và cực kỳ khó đoán".
Cả hai võ sĩ đều bày tỏ mong muốn tái đấu trong tương lai. Với Pacquiao, giấc mơ để lại một di sản không chỉ nằm ở thành tích, mà còn là lời nhắn gửi thế hệ sau: “Tôi hy vọng đây là nguồn cảm hứng cho các võ sĩ trẻ. Nếu bạn có kỷ luật và chăm chỉ, bạn vẫn có thể thi đấu đỉnh cao, dù đã lớn tuổi".
