Châu Âu là khu vực thứ hai sau châu Đại Dương hoàn tất chiến dịch vòng loại World Cup 2026 khi chốt đầy đủ 16 đại diện giành quyền góp mặt tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.
Điểm nhấn lớn nhất của loạt play-off là cú sốc mang tên đội tuyển Italy. Nhà vô địch World Cup 4 lần tiếp tục gây thất vọng khi để Bosnia-Herzegovina loại sau loạt sút luân lưu. Đây đã là lần thứ 3 liên tiếp Italy không thể giành vé dự World Cup, một kịch bản khó tin với một trong những nền bóng đá giàu truyền thống nhất thế giới.
Ở vòng play-off khu vực châu Âu, Italy gặp đối thủ kém họ tới hơn 50 bậc trên bảng xếp hạng của Liên đoàn bóng đá thế giới (FIFA) là Bosnia-Herzegovina. Moise Keane ghi bàn mở tỷ số khi trận đấu mới diễn ra 15 phút, đưa Italy sớm giành lợi thế.
Tuy nhiên, Italy sau đó đã để mất kiểm soát thế trận. Đến cuối hiệp 1, tấm thẻ đỏ của Alessandro Bastoni đã đẩy đội bóng Thiên thanh vào thế khó. Đoàn quân của HLV Gennaro Gattuso gồng mình chống đỡ các pha tấn công của đối thủ.
Bosnia-Herzegovina có được bàn thắng gỡ hòa tỷ số 1 - 1 do công của Haris Tabakovic ở phút 79.
Trong thế thiếu người, Italy nỗ lực để giữ tỷ số hòa đến hết hiệp phụ. Dẫu vậy, trong loạt luân lưu, Francesco Esposito và Bryan Cristante lại đá hỏng khiến đội bóng từng 4 lần vô địch World Cup thua sớm chỉ sau tổng cộng 7 lần thực hiện của 2 đội.
Với Bosnia-Herzegovina, đội bóng này đã viết nên câu chuyện lịch sử khi lần thứ 2 góp mặt tại World Cup sau 12 năm chờ đợi.
Không phải chỉ may mắn, chiến thắng của Bosnia-Herzegovina mang đậm dấu ấn bản lĩnh khi vượt qua áp lực trước đối thủ được đánh giá cao hơn về đẳng cấp lẫn kinh nghiệm. Trước đó, ở bán kết play-off, đoàn quân của HLV Sergei Barbarez cũng đã vượt qua tuyển Xứ Wales ở loạt sút luân lưu.
Ở cặp đấu khác, đội tuyển Thụy Điển cũng trải qua trận cầu nghẹt thở trước đội tuyển Ba Lan nhờ bàn thắng muộn của Viktor Gyökeres để giành chiến thắng 3 - 2. Đây cũng là màn "phục thù" của Thụy Điện trước Ba Lan sau thất bại ở vòng play-off World Cup 2022.
Ở các cặp đấu còn lại, Thổ Nhĩ Kỳ chấm dứt cơn khát World Cup kéo dài hơn 2 thập kỷ khi vượt qua Kosovo, còn CH Séc giành vé sau màn rượt đuổi kịch tính với Đan Mạch.
Với 16 suất góp mặt, châu Âu không chỉ là khu vực có số đại diện đông đảo bậc nhất tại World Cup 2026 mà còn cung cấp những ứng viên vô địch nặng ký cho giải đấu.
Trong khi đó, các khu vực khác như AFC, CAF, CONCACAF hay CONMEBOL vẫn đang bước vào giai đoạn quyết định, với nhiều suất play-off liên lục địa chưa ngã ngũ.
Hai suất cuối cùng tham dự World Cup 2026 mùa hè năm nay vẫn chưa được xác định, với 2 cặp play-off liên lục địa là CHDC Congo gặp Jamaica và Iraq đối đầu Bolivia. Sau các trận đấu này, danh sách đầy đủ 48 đội tham dự sẽ chính thức hoàn tất.
16 đội bóng châu Âu dự World Cup 2026:
Áo, Bỉ, Croatia, Anh, Pháp, Đức, Hà Lan, Na Uy, Bồ Đào Nha, Scotland, Tây Ban Nha, Thụy Sĩ, Thổ Nhĩ Kỳ, CH Séc, Thụy Điển và Bosnia-Herzegovina.
