Ở kỳ trước, Indonesia đã giành Huy chương Vàng (HCV) môn bóng đá nam, với chiến thắng 5 - 2 trước Thái Lan trong hiệp phụ, sau trận hòa kịch tính 2 - 2 trong thời gian thi đấu chính thức.
Năm nay, cả đương kim vô địch và á quân đều được xếp vào các bảng đấu riêng biệt:
Bảng A: Thái Lan, Timor Leste, Singapore
Bảng B: Việt Nam, Malaysia, Lào
Bảng C: Indonesia, Myanmar, Philippines
Nghi lễ thượng cờ tại SEA Games 32. Ảnh: qdnd.vn
Tại bảng A, môn bóng đá nam, đội chủ nhà Thái Lan do huấn luyện viên (HLV) Thawatchai Damrong-Ongtrakul dẫn dắt đã công bố danh sách chính thức. Đội hình này gồm những cầu thủ nổi bật của Thai League như: Seksan Rattree, Chanaphat Buaphan, Waris Chuthong, Ikhlas Sanhan, Yoskorn Burapha, Kakana Khamyok, Thanakrit Chotmuangpak và Chompat Boonlert.
Singapore cũng đã công bố danh sách đội hình, trong đó hướng đến mục tiêu chuẩn bị cho Olympics 2029. Một số cầu thủ đã có kinh nghiệm thi đấu cho đội tuyển quốc gia, bao gồm: Amir Syafiz, Fahrus Fazli, Jonan Tan, Ong Yu En và Raoul Suhaimi. Dưới sự dẫn dắt của HLV trưởng Ferdous Kassim, toàn đội đã có chuyến tập huấn 9 ngày tại Dubai. Thành tích tốt nhất của họ tại SEA Games là 3 huy chương đồng (2007, 2009, 2013).
Trong khi đó, đội Timor Leste, do chiến lược gia người Indonesia Emral Abustaman dẫn dắt, hiện sở hữu những cầu thủ chủ chốt như: Hậu vệ Anizo Correa, tiền vệ Zenivio và Kenny Simentes. Thành tích tốt nhất mà họ có được là 2 chiến thắng vòng bảng hồi năm 2011.
Ở Bảng B, dưới sự dẫn dắt của HLV Kim Sang Sik, đội U22 Việt Nam đề ra mục tiêu rõ ràng là giành HCV. Nhiều cầu thủ chủ chốt từng bị loại ở bán kết ở kỳ trước đã trở lại để khẳng định mình, bao gồm: Nguyễn Quốc Việt, Khuất Văn Khang, Nguyễn Thái Sơn, Bùi Vĩ Hào, Nguyễn Đình Bắc và Nguyễn Thành Nhân. Thành tích tốt nhất của Việt Nam là HCV các năm 2019 và 2021.
Trong khi đó, Malaysia, đoàn quân của HLV Nafuzi Zain, đặt mục tiêu chấm dứt cơn khát vàng kéo dài kể từ lần gần nhất giành được HCV vào năm 2011. Đội hình gồm toàn bộ các cầu thủ đang chơi tại Giải bóng đá Ngoại hạng Malaysia (MAS), bao gồm: Hakimi Azim, Aiz Izwan, tiền đạo gốc Scotland Fergus Tierney và Nakhon Pathom United. Thành tích tốt nhất của Malaysia là 2 HCV các năm 2009 và 2011.
Tại kỳ SEA Games này, U22 Lào có sự dẫn dắt của đội ngũ HLV toàn người Hàn Quốc, dẫn đầu là HLV Ha Kyok Jun. Trong ban huấn luyện còn có huyền thoại quốc gia Kalaya Saisomvang. Những cầu thủ chủ chốt bao gồm: Damoth Thongkamsavath (V.League), Peter Phanthavong (Ezra FC) và 2 cầu thủ đang thi đấu tại Thái Lan: Saifon Kaewhanam (Suphanburi FC). Thành tích tốt nhất của Lào là vị trí thứ tư năm 2009.
Tại Bảng C, đương kim vô địch Indonesia, dưới sự dẫn dắt của HLV Indra Sjafri, hướng đến bảo vệ chức vô địch và ít nhất là giành một suất vào chung kết. Đội hình của họ có 4 tài năng đang thi đấu tại châu Âu gồm: Dion Markus, Mauro Sristria, Ivar Jenner và Marselino Ferdinan. HCV SEA Games năm 2023 là HCV đầu tiên của Indonesia ở thể thức U22.
Philippines, dưới sự dẫn dắt của HLV người Tây Ban Nha Michel Martínez Álvarez, mang đến một đội hình gồm nhiều tài năng đang thi đấu ở nước ngoài, bao gồm: Sebastian Rubiño (Tây Ban Nha), Sandro Reyes (Đức), Javier Mariño (Mỹ) và John Lucero (Thai League). Mặc dù chưa từng lọt vào bán kết, Philippines vẫn là nhân tố rất khó lường.
U22 Myanmar của HLV người Nhật Bản Michiteru Mita đã có một chuyến huấn luyện chuyên sâu tại Nhật Bản trong suốt tháng 10. Đội hình chủ yếu gồm các cầu thủ đang chơi ở giải quốc nội. Thành tích tốt nhất của Myanmar là HCB vào các năm 2007 và 2015.
Có thể thấy, huy chương bóng đá nam vẫn là huy chương danh giá tại SEA Games. Mỗi đội tuyển đều bước vào giải đấu với tham vọng rõ ràng và đội hình mạnh hơn. Với sự cạnh tranh quyết liệt của những đội mạnh truyền thống như Thái Lan, Indonesia và Việt Nam, cùng các đội có nhiều ngôi sao đang lên khác, cuộc đua giành HCV SEA Games 2025 hứa hẹn sẽ là một trong những cuộc đua hấp dẫn nhất của thể thao khu vực.
