Điểm nhấn của chuỗi sự kiện là chương trình “Walt Disney – A Magical Life” (tạm dịch: Walt Disney – Cuộc đời diệu kì), ra mắt vào ngày 17/7 với sự xuất hiện của một phiên bản người máy sống động tái hiện nhà sáng lập Walt Disney, trùng thời điểm kỷ niệm ngày mở cửa chính thức của công viên.
Ý tưởng táo bạo của Walt Disney nhằm tạo dựng một thế giới giải trí cho cả gia đình đã làm thay đổi hoàn toàn ngành công viên giải trí. Ông tiên phong trong việc mang đến những trải nghiệm nhập vai sống động với các nhân vật robot tự động, hiệu ứng hình ảnh hiện đại, cùng những câu chuyện và hình tượng khiến trẻ nhỏ say mê. Tinh thần kể chuyện và sự chăm chút tỉ mỉ cho từng chi tiết là di sản mà Walt Disney để lại, đến nay vẫn hiển hiện tại các công viên Disney trên khắp thế giới.
Disneyland hiện là công viên giải trí có lượng khách tham quan nhiều thứ 2 toàn cầu, chỉ xếp sau Magic Kingdom, Disneyworld ở Florida (khai trương năm 1971). Theo Hiệp hội Giải trí theo chủ đề, trong năm 2023, Disneyland đã đón hơn 17 triệu lượt khách, đánh dấu sự hồi phục mạnh mẽ sau đợt đóng cửa kéo dài kỷ lục 13 tháng vì đại dịch COVID-19.
Nằm tại Anaheim, bên rìa thành phố Los Angeles, công viên được xây dựng trên nền những vườn cam cũ và chính thức mở cửa vào ngày 17/7/1955, cùng năm doanh nhân Ray Kroc khai trương cửa hàng McDonald’s đầu tiên và nghệ sĩ múa rối hàng đầu nước Mỹ Jim Henson giới thiệu phiên bản Kermit the Frog nguyên thủy.
Thế nhưng ngày đầu tiên của Disneyland lại được nhớ đến như… một “thảm họa lịch sử”, tất cả được phát sóng trực tiếp trên truyền hình. Chỉ một năm sau khi khởi công, Disneyland đã phải khai trương trong tình trạng chưa hoàn thiện: trò chơi trục trặc, thiếu nhà vệ sinh, đồ ăn và nước uống khan hiếm, giao thông tắc nghẽn nhiều km, còn đế giày của những vị khách đầu tiên thì lún sâu vào lớp nhựa đường vừa đổ chưa khô. Dù vậy, nhiều trò chơi từ thời khai sinh vẫn còn hoạt động đến nay, như Mad Tea Party, Peter Pan’s Flight hay Jungle Cruise.
Từ những bước chập chững đầy trục trặc, Disneyland dần trở thành một biểu tượng văn hóa đại chúng. Qua thời gian, công viên không chỉ khắc phục những thiếu sót ban đầu mà còn không ngừng đổi mới để phù hợp với từng thế hệ du khách. Từ một dự án bị hoài nghi, Disneyland đã chứng minh sức hút bền bỉ của trí tưởng tượng và khả năng kể chuyện - đúng như tầm nhìn mà Walt Disney từng theo đuổi. Giá vé vào cửa năm đầu chỉ là 1 USD cho người lớn và 50 xu cho trẻ em. Ngày nay, vé một ngày có giá khởi điểm hơn 100 USD, thậm chí có lúc gấp 2 lần, nhưng sức hút của Disneyland dường như không bao giờ giảm.
Qua nhiều thập kỷ, Disneyland đã đón tiếp các tổng thống Mỹ, vua chúa, ngôi sao nổi tiếng, và cũng là nơi khởi đầu sự nghiệp cho không ít người như tài tử Kevin Costner từng là “thuyền trưởng” trong trò Jungle Cruise, còn danh hài Steve Martin học làm ảo thuật tại chính cửa hàng nơi ông từng làm việc. Tập đoàn Walt Disney hiện sở hữu 6 khu nghỉ dưỡng với tổng cộng 12 công viên giải trí trên toàn thế giới đây cũng là một trong những mảng kinh doanh thành công và quan trọng nhất của hãng. Tại Anaheim, khu nghỉ dưỡng này bao gồm cả Disney California Adventure và khu phức hợp mua sắm, giải trí Downtown Disney.
Dù vẫn giữ nhiều dấu ấn do Walt Disney trực tiếp giám sát, công viên nguyên gốc luôn đổi thay để thích ứng, đôi khi cũng khiến những người hâm mộ trung thành phải ngậm ngùi tiếc nuối. Nhiều thay đổi được thực hiện để bắt kịp xã hội hiện đại, số khác nhằm đưa vào những trò chơi mạo hiểm hơn với công nghệ tối tân, không để thua kém đối thủ.
Chỉ mới năm ngoái, Disneyland đã được cấp phép mở rộng khu vui chơi tại miền Nam California. Một bãi đỗ xe mới cùng trung tâm vận chuyển là những bước khởi đầu cho kế hoạch mở thêm không gian phục vụ các dự án tương lai.
Nhìn lại hành trình của biểu tượng giải trí toàn cầu, thật khó phủ nhận “sự kỳ diệu” khi những ý tưởng được ấp ủ từ hơn 70 năm trước vẫn tiếp tục được nuôi dưỡng, làm mới và lan tỏa đến hôm nay. Sau 7 thập kỷ, tầm nhìn tiên phong của Walt Disney đã được khẳng định, khi Disneyland – “nơi hạnh phúc nhất thế giới” – vẫn là điểm hẹn không tuổi, nơi trí tưởng tượng và ký ức tuổi thơ của bao thế hệ tiếp tục được đánh thức và lan tỏa.
