Vụ sập cầu xảy ra tại mỏ Kalando ở phía Đông Nam tỉnh Lualaba của Congo vào cuối tuần qua - Bộ trưởng Nội vụ tỉnh, Roy Kaumbe Mayonde, thông báo.
"Bất chấp lệnh cấm chính thức vào khu vực này do mưa lớn và nguy cơ lở đất, những thợ mỏ bất hợp pháp vẫn cố gắng xông vào mỏ" - ông Mayonde cho biết. Những thợ mỏ này đã vội vã băng qua cây cầu tạm bợ được dựng lên để vượt qua một rãnh ngập nước, khiến cây cầu bị đổ sập.
Một báo cáo của Dịch vụ Hướng dẫn và Hỗ trợ Khai thác Thủ công và Quy mô Nhỏ (SAEMAPE) của Congo cho rằng tiếng súng của binh lính tại khu vực này đã gây ra sự hoảng loạn trong số những người thợ mỏ. Sau đó, những người này vội vã chạy đến cây cầu, khiến cầu bị quá tải và sập xuống, dẫn đến thương tích và tử vong.
Trong khi Bộ trưởng Mayonde đưa ra số người tử vong trong vụ sập cầu mỏ là ít nhất 32, báo cáo của SAEMAPE cho biết khoảng 40 người đã thiệt mạng.
Ông Arthur Kabulo - điều phối viên cấp tỉnh của Ủy ban Nhân quyền Quốc gia - nói rằng có hơn 10.000 thợ mỏ khai thác trái phép đang hoạt động tại Kalando. Chính quyền tỉnh đã đình chỉ hoạt động khai thác mỏ tại khu vực này.
Trong khi đó, Sáng kiến Bảo vệ Nhân quyền đã kêu gọi tiến hành một cuộc điều tra độc lập về sự liên quan của quân đội đối với các trường hợp thợ mỏ tử vong, trích dẫn các báo cáo về các cuộc đụng độ giữa thợ mỏ và binh lính. Quân đội Congo chưa đưa ra bình luận ngay lập tức.
Congo là quốc gia sản xuất coban lớn nhất thế giới. Đây là một loại khoáng sản được sử dụng để sản xuất pin lithium-ion cho xe điện và các sản phẩm khác. Trong đó, các công ty Trung Quốc kiểm soát 80% sản lượng coban tại quốc gia Trung Phi này.
Những cáo buộc về lao động trẻ em, điều kiện làm việc không an toàn và tham nhũng từ lâu đã gây ảnh hưởng tiêu cực đến ngành khai thác mỏ của Congo. Nguồn tài nguyên khoáng sản phong phú của nước này cũng là nguyên nhân chính dẫn đến cuộc xung đột tàn phá miền Đông Congo trong hơn 3 thập kỷ qua.
