Theo số liệu do Đại biểu Choo Mi-ae thuộc Ủy ban Lập pháp và Tư pháp của Quốc hội cung cấp, 17 sư đoàn và nhiều đơn vị lớn đã bị giải thể hoặc sáp nhập kể từ năm 2019.
Lục quân là lực lượng chịu ảnh hưởng nặng nhất, mất hơn 100.000 quân trong giai đoạn này. Tỷ lệ tuyển chọn sĩ quan chuyên nghiệp cũng giảm xuống còn một nửa so với trước, làm gia tăng khó khăn trong việc duy trì đội ngũ phục vụ lâu dài.
Sự thay đổi nhân sự thể hiện rõ nhất tại các khu vực biên giới tỉnh Gangwon và Gyeonggi, nơi nhiều đơn vị chiến đấu bị hợp nhất, buộc các đơn vị còn lại phải phụ trách khu vực phòng thủ rộng hơn. Các nhà phân tích cảnh báo điều này có thể gây áp lực lên khả năng phản ứng nhanh nếu xảy ra xung đột.
Bộ Quốc phòng Hàn Quốc thừa nhận tình trạng nhân khẩu học hiện nay đặt ra thách thức dài hạn cho khả năng sẵn sàng chiến đấu, ngay cả khi đã áp dụng các biện pháp như tăng cường tuyển nữ quân nhân, cải thiện đãi ngộ hoặc điều chỉnh phân công nhiệm vụ.
Một quan chức cấp cao cảnh báo: “Công nghệ và vũ khí hiện đại chỉ có thể bù đắp một phần, nhưng không thể thay thế hoàn toàn con người, nhất là khi phải đối đầu với đối thủ được trang bị vũ khí hạng nặng ngay sát biên giới.”
Bối cảnh suy giảm quân số càng trở nên đáng lo ngại khi tỷ lệ sinh ở Hàn Quốc xuống mức cực thấp. Năm 2024, 38% thành phố và quận huyện trên toàn quốc ghi nhận chưa tới 10 ca sinh nở.
Nhiều khu vực nông thôn rơi vào tình trạng “sa mạc sinh đẻ” do thiếu cơ sở y tế sản khoa, buộc các bà mẹ tương lai phải sang địa phương khác để sinh con.
Dù số ca sinh có dấu hiệu tăng nhẹ trong năm 2025 nhờ các chính sách khuyến khích, các chuyên gia nhận định mức tăng này chưa đủ để đảo ngược xu thế dân số già hóa nhanh chóng, vốn là nguyên nhân gốc rễ khiến lực lượng nghĩa vụ quân sự ngày càng teo lại.
Nghị sĩ Choo kêu gọi: “Chúng ta cần nhìn thẳng vào quy mô của thách thức và chuẩn bị cho môi trường an ninh những thập kỷ tới. Câu hỏi không phải là có bao nhiêu vũ khí, mà là ai sẽ ở đó để sử dụng chúng khi cần.”
