Theo Cơ quan Khảo sát Địa chất Mỹ (USGS), một trận động đất mạnh 7,7 độ đã xảy ra gần khu vực rìa phía nam Panama vào sáng 9/10 theo giờ địa phương, làm rung chuyển các tòa nhà ở thủ đô cách xa khoảng 200km.
Một trận động đất thứ hai mạnh 6,6 độ xảy ra không lâu sau đó cùng với một loạt dư chấn. Tổng cộng USGS đã ghi nhận hơn 40 dư chấn.
Trước đó, Hệ thống Cảnh báo Sóng thần Mỹ cảnh báo về sóng thần có thể xuất hiện dọc theo một số bờ biển Panama trước khi dỡ bỏ cảnh báo.
Giới chức địa phương cho biết, động đất khiến một số người bị thương nhẹ nhưng cho đến nay chưa có báo cáo nào về trường hợp tử vong hay mất tích.
Trong khi đó, nhiều nhà dân, đường sá, khách sạn, cơ quan nhà nước, doanh nghiệp và nhà thờ bị hư hại.
Các hình ảnh chia sẻ trên truyền thông cho thấy nhiều tòa nhà bị hư hại ở Penonomé, cách tâm chấn khoảng hơn 100km. Một video quay cảnh một nhà thờ có tháp chuông bị sập một phần và một tòa nhà khác đổ sập.
Tại thị trấn nghỉ dưỡng nổi tiếng Playa Venao, một tòa nhà nhiều tầng bị sập, đè bẹp nhiều xe hơi bên dưới.
Dọc theo kênh đào Panama, các dây cáp treo của Cầu Centennial rung lắc khi các phương tiện lưu thông qua.
Cơ quan quản lý kênh đào cho biết các hoạt động vẫn tiếp tục bình thường và nhân viên đang kiểm tra các cơ sở hạ tầng để phát hiện thiệt hại tiềm ẩn.
Hệ thống giao thông công cộng của thành phố Panama đã tạm dừng hoạt động trên hai tuyến tàu điện ngầm và sơ tán hành khách khỏi một số ga.
Bộ Giáo dục Panama đã ra công văn yêu cầu các trường học trên toàn quốc cho học sinh nghỉ hết ngày 9/10.
Sân bay quốc tế chính của Panama tạm thời đóng cửa để đảm bảo an toàn, trong khi các chuyến bay được chuyển hướng đến những sân bay khác. Hoạt động sân bay khôi phục vào cuối ngày.
Viện Cấp thoát nước Panama báo cáo tình trạng gián đoạn tại một số nhà máy xử lý nước do sự cố mất điện sau động đất.
Tổng thống Panama José Raúl Mulino đã kêu gọi người dân giữ bình tĩnh và chỉ đạo Bộ trưởng Nội vụ cung cấp thông tin về ảnh hưởng của trận động đất. Ông cũng huy động các nguồn lực hỗ trợ những người bị ảnh hưởng.
Ông Mulino đã đến thăm một bệnh viện bị ảnh hưởng ở Penonomé, nơi nhiều bệnh nhân đã phải sơ tán và điều trị ngoài trời.
Đây là trận động đất mạnh mới nhất tấn công Mỹ Latinh trong năm nay. Vào mùa hè, hai trận động mạnh ở Venezuela đã làm hơn 6.400 người thiệt mạng, trong khi Colombia chịu một đợt địa chấn khiến khoảng 300 người chết.
