Vụ việc bắt nguồn từ đơn kiện được 29 tiểu bang, bao gồm California và New York, đệ trình từ năm 2023 tố cáo Meta nhiều lần vi phạm luật bảo vệ quyền riêng tư trẻ em của liên bang và tiểu bang. Trong phiên tòa dự kiến kéo dài khoảng 6 tuần, ngoài việc đòi bồi thường hàng tỷ đô la, các tiểu bang còn yêu cầu Meta phải thay đổi một số tính năng trên Facebook và Instagram, trong đó có việc gỡ bỏ nút "thích" và cơ chế cuộn trang vô hạn.
Trình bày tại phiên tòa, luật sư chính đại diện bang California - bà Megan O'Neill - đã trích dẫn nhiều tài liệu nghiên cứu nội bộ, email nhân viên và nhật ký trò chuyện nhằm chứng minh Meta nhận thức rõ tác động tiêu cực của Instagram nhưng vẫn tiếp tục thu hút giới trẻ và đưa ra các tuyên bố sai lệch về độ an toàn.
Mô hình kinh doanh của tập đoàn này bị cáo buộc là cố tình gây nghiện để giữ chân người dùng càng lâu càng tốt nhằm thu thập dữ liệu. Đáng chú ý, tài liệu nội bộ của chính Meta chỉ ra rằng cứ 5 thiếu niên thì có 1 người thừa nhận Instagram khiến họ cảm thấy tồi tệ hơn; thanh thiếu niên mô tả thói quen sử dụng nền tảng này tương tự như người nghiện, trong khi các tính năng tăng thời gian truy cập lại mâu thuẫn trực tiếp với sức khỏe người dùng. Ngoài ra, phía bang California còn tố Meta phát hiện hàng triệu trẻ em 11 và 12 tuổi sử dụng Instagram nhưng hầu như không có biện pháp ngăn chặn.
Phản bác lại các cáo buộc, luật sư Paul Schmidt đại diện cho Meta khẳng định các nghiên cứu nội bộ bị phía công tố trích dẫn thiếu toàn diện. Ông chỉ ra rằng cùng khảo sát cho thấy 1/5 thiếu niên cảm thấy tồi tệ hơn thì cũng có tới 41% thiếu niên cảm thấy tốt hơn nhờ Instagram và 41% khác đánh giá nền tảng không gây tác động gì.
Về lượng người dùng dưới 13 tuổi, Meta khẳng định con số thực tế bị phát hiện chỉ hơn 100.000 trường hợp chứ không phải hàng triệu em. Việc xác minh độ tuổi gặp nhiều rào cản do quy định bảo mật dữ liệu hạn chế quyền thu thập thông tin của công ty. Dẫn lại quan điểm từ Chủ tịch Mark Zuckerberg và người đứng đầu Instagram Adam Mosseri, đại diện Meta nhấn mạnh các nghiên cứu khoa học hiện tại chưa chứng minh sự tồn tại của "chứng nghiện mạng xã hội". Dù phủ nhận việc cố ý thiết kế sản phẩm gây nghiện, Meta thừa nhận một số cá nhân có thể gặp khó khăn trong việc kiểm soát thời gian sử dụng và cho biết công ty đã chủ động ra mắt các công cụ hỗ trợ để giải quyết vấn đề này.
