Trong số 20 đội bóng tham dự vòng đấu play-off để giành 10 suất tham gia vòng bảng Champions League này có rất nhiều tên tuổi lớn mong tìm lại tháng ngày vinh quang xưa. Họ là Celtic, Dynamo Kiev, là Anderlecht hay Panathinaikos, tất cả đều đang đứng trước ngưỡng cửa thiên đường, nơi mang lại cho họ khoản tiền thưởng kếch sù, lên đến cả chục triệu euro.
Lọt vào vòng đấu bảng Champions League là mục tiêu sống còn với bất cứ đội bóng nào ở châu Âu. Bởi đó là nơi giúp họ thăng hoa trong đấu trường danh giá, cũng là nơi mang đến cho họ khoản tiền thưởng lớn lao từ UEFA, cho dù họ không thể tiến xa hơn. Chính vì thế, tính chất ganh đua của 10 cặp đấu theo thể thức knock-out này thực sự khốc liệt.
Trận lượt đi 10 trận đấu tranh vé vớt này diễn ra trong 2 ngày, thứ Ba và thứ Tư, trước khi gút lại danh sách trong trận lượt về vào tuần tới. Lúc đó, 10 đội thắng cuộc sẽ cùng 22 đội (được vào thẳng vòng bảng) tham gia lễ bốc thăm ngày 30-8 tại
Trở lại với cuộc chiến lần này, cơ hội vẫn đang rộng mở cho những đội bóng giàu truyền thống, ở những giải vô địch mạnh như VfL Borussia M’gladbach, Celtic, Malaga, nhiều khả năng sẽ vượt qua cửa ải để giành quyền vào vòng đấu bảng.
Á quân cúp C1 1977 và vào bán kết năm 1978, Borussia Moenchengladbach trở lại giải đấu danh giá bậc nhất châu Âu này lần đầu tiên kể từ những tháng ngày cuồng nhiệt của 3 thập niên trước. Nhưng họ sẽ đối mặt với thách thức gai góc từ đội bóng danh tiếng không kém, Dynamo Kiev - 3 lần vào bán kết Champions League, 2 lần thắng cúp UEFA. Số phận đã đặt họ vào vị thế đối đầu và phải thải loại nhau ngay ngưỡng cửa thiên đường.
Á quân C1 năm 1971, Panathinaikos có một lịch sửû đầy đặn hơn hết thảy khi vào bán kết giải đấu danh giá này thêm 3 lần nữa, từ khi nó còn là C1 cho đến khi hình thành Champions League. Nhưng đêm mai, họ sẽ đối mặt với muôn vàn khó khăn khi chơi trên sân đội bóng tân binh của Champions League như
Celtic sẽ có cơ hội ôn lại quá khứ hào hùng của mình khi viếng thăm nơi sinh thành của một trong những huyền thoại của họ, Henrik Larsson. Trận chiến với đội bóng Thụy Điển Helsingborgs IF sẽ khó khăn hơn người ta nghĩ nhiều khi Celtic vẫn chưa quy tụ được hết những hảo thủ của mình.
Sau khi bỏ qua cơ hội vào Champions League 12 tháng trước, Udinese sẽ cảm thấy số phận tiếp tục… bạc đãi mình khi đẩy họ đến với đối thủ cứng cựa SC Braga, vốn là á quân Europa League năm 2011.
Nhưng chiếc vé vào vòng bảng Champions League không chỉ dành cho những tên tuổi lớn, nó còn là cơ hội cho những bộ đôi vô danh như BATE Borisov - Hapoel Shmona, hay FC Copenhagen - LOSC Lille...
Hãy chờ xem vận may sẽ mỉm cười với ai trong số họ để có thể một bước nhảy vào thiên đường Champions League.
