Các nhà khoa học Serbia đang thử nghiệm một giải pháp độc đáo cho vấn nạn rác thải nhựa: sử dụng sâu bột (mealworm) để phân hủy polystyrene – loại nhựa xốp phổ biến trong bao bì, hộp đựng thực phẩm và vật liệu cách nhiệt.
Nhà nghiên cứu Larisa Ilijin tại Viện Sinh học Belgrade cho biết sâu bột có khả năng tiêu hóa nhiều loại nhựa khác nhau, nhờ vi khuẩn đường ruột phân giải thành CO2 và nước mà không để lại vi nhựa.
Trong dự án được Chính phủ Serbia, Chương trình Phát triển Liên hợp quốc (UNDP) và nhiều tổ chức quốc tế hỗ trợ, nhóm nghiên cứu đã đưa polystyrene vào thức ăn thường ngày của ấu trùng (sâu bột) bọ cánh cứng vàng Tenebrio molitor, nhằm huấn luyện chúng xử lý rác thải nhựa.
Serbia hiện chỉ tái chế 15% rác thải sinh hoạt, thấp hơn nhiều so với mức mục tiêu 55% mà Liên minh châu Âu (EU) đề ra. Hơn 84% lượng rác thải bị chôn lấp tại khoảng 3.000 bãi rác, đa phần không được quản lý chặt chẽ. Bà Ilijin nhấn mạnh: “Phải mất hơn 500 năm mới phân hủy được xốp trong tự nhiên. Do đó, đây có thể là hướng đi quan trọng để giải quyết ô nhiễm nhựa”.
Một công ty tại Belgrade đã bắt đầu nuôi sâu bột để thử nghiệm thương mại. Theo tính toán, 1kg xốp khi bị sâu bột phân hủy chỉ thải ra 1–2g khí CO₂, trong khi nếu mang đốt sẽ phát thải gấp hơn 4.000 lần. Các nhà khoa học cho rằng trong tương lai, sâu bột thậm chí có thể được dùng làm thức ăn chăn nuôi nếu quy mô đủ lớn và khung pháp lý được thiết lập.
