Nghiên cứu do các nhà khoa học thuộc Đại học Khoa học và Công nghệ Trung Quốc thực hiện và công bố trên tạp chí Science, cho thấy mối liên hệ trực tiếp giữa “đồng hồ sinh học” của não bộ và cảm nhận đau. Từ lâu, giới khoa học đã biết rằng cơn đau có xu hướng nhẹ hơn vào ban ngày khi cơ thể hoạt động và trở nên trầm trọng hơn khi nghỉ ngơi. Tuy nhiên, cơ chế cụ thể đứng sau hiện tượng này vẫn là câu hỏi chưa có lời giải. Nghiên cứu mới đã chỉ ra vai trò then chốt của nhân trên giao thoa (SCN) - trung tâm điều khiển nhịp sinh học nằm trong vùng dưới đồi của não.
Bằng công nghệ truy vết virus tiên tiến trên chuột, các nhà nghiên cứu đã xác định một đường dẫn thần kinh cụ thể kết nối SCN với tủy sống. Đáng chú ý, hoạt động của các tế bào thần kinh trong đường dẫn này thay đổi theo chu kỳ ngày - đêm, từ đó điều chỉnh mức độ truyền tín hiệu đau.
Do chuột là loài hoạt động về đêm, kết quả cho thấy vào ban ngày - thời điểm chúng nghỉ ngơi - SCN hoạt động mạnh, kích hoạt mạch thần kinh làm gia tăng tín hiệu đau tại tủy sống. Ngược lại, vào ban đêm khi chuột hoạt động, mức độ hoạt động của SCN giảm, khiến cường độ tín hiệu đau cũng giảm theo.
Các nhà khoa học cho rằng cơ chế này có thể giải thích hiện tượng tương tự ở con người nhưng theo chiều ngược lại, tức là cơn đau thường tăng lên vào ban đêm khi cơ thể bước vào trạng thái nghỉ ngơi.
Phát hiện này không chỉ giúp hiểu rõ hơn về cách cơ thể cảm nhận đau mà còn mở ra hướng tiếp cận mới trong điều trị, đặc biệt là việc điều chỉnh thời điểm dùng thuốc phù hợp với nhịp sinh học nhằm tối ưu hiệu quả giảm đau.
