Cửu Trại Câu mở cửa đón khách quanh năm bởi mùa nào cũng đẹp. Mùa xuân, hoa đào rực rỡ nghiêng mình đung đưa trên làn nước xanh biếc. Mùa hạ, mây trắng, trời xanh, nắng vàng phản chiếu trên mặt hồ phẳng lặng như tấm gương. Mùa đông, khắp nơi tuyết trắng xóa, xen giữa là dòng nước xanh thẳm đẹp như trong cổ tích. Song khách đến đông nhất là vào mùa thu, khi lá phong, lá cây bu lô chuyển sắc từng ngày, tạo nên những mảng hoa văn vàng đỏ nổi bật trên thảm lá xanh của rừng, tạo thành những bức tranh thủy mặc tuyệt vời.
Ở độ cao 2.000 - 3.200m so với mặt biển, khu bảo tồn thiên nhiên Cửu Trại nằm trong một thung lũng với 108 hồ nước. Tại đây có nhiều thác nước hùng vĩ, những cánh rừng nguyên sinh, vây quanh là những dãy núi quanh năm tuyết phủ. Cửu Trại đã được UNESCO công nhận là di sản thiên nhiên thế giới (năm 1992) và được ngành du lịch Trung Quốc xếp hạng năm sao. Do nơi đây có chín ngôi làng của người dân tộc Tạng sinh sống ven hồ nước nên được gọi là Cửu Trại Câu (“cửu trại” là chín làng, “câu” là hồ nước trong thung lũng).
Một trong những hồ nổi tiếng, thu hút đông đảo du khách tới chiêm ngưỡng là hồ Ngũ Hoa với màu nước biếc trong vắt đến kỳ lạ, là điểm nhấn giữa cảnh sắc tuyệt mỹ được tạo bởi thảm lá đỏ, vàng của rừng cây cùng với đồi núi hoang sơ nguyên thủy.
Du khách khó bỏ qua Trân Châu Than, ngọn thác hoang dã nhất trong số 17 thác nước của Cửu Trại Câu. Thác là điểm hội tụ của những dòng suối, hồ nước trên dãy núi cao 2.700m; từ đó chia ra hàng trăm thác nhỏ tuôn tung chảy trắng xóa trước khi đổ xuống vực sâu, tạo thành bức rèm nước khổng lồ. Nằm án ngữ trước cánh rừng nguyên sinh đã chuyển sang màu vàng rực rỡ, thác là nơi lý tưởng để du khách đi dạo và có thể bắt gặp sóc, thỏ chạy tung tăng…
Nhiều du khách dành trọn thời gian trong ngày ghé thăm hầu hết hồ nước, thác nước trên độ cao 2.500m, mà đôi lúc quên mất còn có hồ Trường Hải - vị trí cao nhất và là điểm tận cùng trong hệ thống du lịch Cửu Trại Câu - dù nhiệt độ ngoài trời xuống -5 độ C và tuyết trải bông trên dãy núi bên đường đèo, trên lối đi và cả rừng cây tuyết tùng oằn mình dưới lớp tuyết trắng nặng trĩu. Điều đáng ngạc nhiên là dù không gian lạnh giá song mặt hồ Trường Hải xám xịt vẫn không đóng băng. Đây là hồ lớn nhất của Cửu Trại Câu với chu vi 7,5km, sâu hơn 100m, nước hồ được tích tụ từ băng tan trên những đỉnh núi chung quanh. Theo con đường bằng gỗ dưới rừng cây bám đầy tuyết trắng, chúng ta xuống hồ Ngũ Sắc, một hồ nhỏ nằm ở độ cao 2.800m so với mặt biển, được đặt tên như thế bởi mặt hồ biến đổi sắc màu theo từng mùa và không đóng băng vào mùa đông lạnh lẽo.