Theo một nghiên cứu công bố ngày 14/7 trên tạp chí Pediatrics của Viện Hàn lâm Nhi khoa Mỹ, từ năm 2010 đến 2023, các trung tâm chống độc tại Mỹ đã ghi nhận 134.663 trường hợp ngộ độc nicotin ở trẻ em dưới 6 tuổi. Đáng chú ý, phần lớn các ca xảy ra tại nhà.
Các trường hợp này bao gồm tiếp xúc với túi thuốc lá ngậm, thuốc lá nhai, thuốc lá điếu, thuốc lá điện tử và các sản phẩm thay thế nicotin như kẹo cao su và viên ngậm.
Tuy nhiên, chính các túi thuốc lá ngậm, điển hình là sản phẩm mang thương hiệu Zyn, được cho là nguyên nhân chính dẫn đến xu hướng gia tăng đáng kể các ca ngộ độc nicotin do tai nạn ở trẻ nhỏ.
Nghiên cứu cho thấy, tỷ lệ ngộ độc liên quan đến túi nicotin ở trẻ em dưới 6 tuổi đã tăng từ 0,48 trên 100.000 trẻ vào năm 2020 lên 4,14 trên 100.000 trẻ vào năm 2023 – tương đương mức tăng 763% chỉ trong ba năm. Đây là một con số đáng báo động, phản ánh sự bùng nổ trong doanh số bán túi thuốc lá ngậm.
Các túi nicotin - được sử dụng bằng cách đặt giữa má và nướu - có thể chứa tới 6 miligam chất kích thích nicotin. Chúng thường được quảng cáo là sản phẩm thay thế thuốc lá không khói, không gây bất tiện như hút thuốc lá truyền thống hay dùng vape.
Tuy nhiên, những sản phẩm này chưa được Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Mỹ (FDA) phê duyệt là liệu pháp hỗ trợ cai thuốc lá.
Philip Morris, công ty sở hữu thương hiệu Zyn, cho biết trong một tuyên bố: “Bao bì của Zyn được thiết kế nhằm hạn chế trẻ em tiếp cận”.
Một nghiên cứu năm 2021 của Văn phòng Hút thuốc và Sức khỏe trực thuộc Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh Mỹ (CDC) cho thấy doanh số bán túi ngậm nicotin đã tăng vọt trong thập kỷ qua: từ 709.000 USD năm 2016 lên 216 triệu USD vào giữa năm 2020.
Tiến sĩ Molly O’Shea, bác sĩ nhi khoa tại Michigan và là người phát ngôn của Viện Hàn lâm Nhi khoa Mỹ, cảnh báo rằng sớm muộn gì những sản phẩm này cũng sẽ rơi vào tay trẻ nhỏ.
Theo một nghiên cứu năm 2013, nicotin là hóa chất cực kỳ độc hại, có thể gây tử vong cho trẻ nếu sử dụng quá liều. Các tác giả nghiên cứu cho biết nicotin làm tăng nhịp tim và huyết áp, gây buồn nôn, nôn mửa và trong một số trường hợp nghiêm trọng có thể dẫn đến hôn mê.
Theo nghiên cứu mới do bà Natalie Rine - Giám đốc Trung tâm Chống độc Trung tâm Ohio tại Bệnh viện Nhi đồng Nationwide (Columbus) - thực hiện, phần lớn các trường hợp ngộ độc không nghiêm trọng đến mức cần chăm sóc y tế. Tuy nhiên, đã có 39 trẻ gặp phải các tác dụng phụ nghiêm trọng như khó thở và co giật.
Đáng chú ý, 76% các ca ngộ độc nicotin là ở trẻ sơ sinh và trẻ mới biết đi dưới 2 tuổi.
Nghiên cứu cũng ghi nhận hai trường hợp tử vong gồm một bé trai 1 tuổi và một bé trai khoảng 18 tháng sau khi nuốt phải nicotin dạng lỏng có trong thuốc lá điện tử.
“Thật may mắn khi phần lớn trẻ em chỉ gặp triệu chứng nhẹ hoặc không có triệu chứng. Tuy nhiên, hai ca tử vong là quá nhiều, nhất là khi đó là những cái chết hoàn toàn có thể ngăn ngừa được”, chuyên gia Rine nhấn mạnh.
Nghiên cứu cũng cảnh báo thêm về các rủi ro sức khỏe mà túi nicotin ngậm có thể gây ra cho trẻ em. “Chúng ta cần tăng cường giáo dục cho phụ huynh, người chăm sóc và nhân viên y tế về những nguy cơ tiềm ẩn của sản phẩm này, bao gồm cả khả năng gây ngộ độc”, bà Yolonda Richardson, Chủ tịch Chiến dịch Trẻ em Không Thuốc lá, khuyến cáo.
Trẻ em vốn tò mò, đặc biệt là trẻ sơ sinh và trẻ mới biết đi, thường có xu hướng khám phá thế giới xung quanh bằng cách cho đồ vật vào miệng. Chúng có thể dễ dàng mở tủ, ngăn kéo để tìm kiếm những món “đồ chơi” lạ.
Hiện nay, nhiều loại túi nicotin trên thị trường không được đóng gói trong bao bì an toàn đối với trẻ em. Thêm vào đó, các sản phẩm này còn có hương vị hấp dẫn như bạc hà, trái cây, dễ khiến trẻ nhầm lẫn với kẹo.
Không chỉ trẻ nhỏ, học sinh trung học cũng đang bị thu hút bởi sản phẩm này. Một nghiên cứu gần đây của Trường Y Keck (Đại học Nam California) cho thấy, tỷ lệ học sinh cấp ba sử dụng túi ngậm nicotin đã gần như tăng gấp đôi từ năm 2023 đến 2024.
“Trẻ vị thành niên rất dễ sử dụng những sản phẩm này mà cha mẹ không hề hay biết. Điều quan trọng là phụ huynh cần trò chuyện cởi mở, không phán xét với con em mình để kịp thời phát hiện và phòng ngừa rủi ro”, bác sĩ O’Shea khuyến nghị.
