Theo nhóm nghiên cứu, công nghệ mới không chỉ hướng tới việc phòng ngừa các biến thể hiện nay của virus corona mà còn có tiềm năng bảo vệ con người trước những chủng virus mới có nguy cơ gây ra các đại dịch trong tương lai.
Khác với phương pháp truyền thống dựa trên các chủng virus đang lưu hành, các nhà khoa học đã sử dụng AI để phân tích dữ liệu di truyền của nhiều loại virus corona được thu thập từ các chương trình giám sát trên toàn cầu. Từ đó, AI thiết kế một "kháng nguyên siêu cấp" có khả năng huấn luyện hệ miễn dịch nhận diện và tạo phản ứng bảo vệ đối với cả một họ virus, kể cả khi chúng đột biến hoặc lây truyền từ động vật sang người.
Giáo sư Jonathan Heeney cho biết mục tiêu của công nghệ này là giúp nhân loại chủ động chuẩn bị trước các đợt bùng phát dịch bệnh thay vì luôn chạy theo sự tiến hóa của virus như hiện nay.
Đến nay, vaccine đã được thử nghiệm trên 39 tình nguyện viên nhằm đánh giá độ an toàn. Một nghiên cứu tiếp theo với khoảng 200 người đang được triển khai để đánh giá sâu hơn khả năng kích hoạt miễn dịch. Dù kết quả ban đầu cho thấy phản ứng miễn dịch ở mức khiêm tốn, nghiên cứu vẫn thu hút sự quan tâm lớn từ giới khoa học.
Các chuyên gia nhận định AI có thể trở thành bước ngoặt trong lĩnh vực phát triển vaccine nhờ khả năng dự đoán phản ứng của hệ miễn dịch và rút ngắn đáng kể thời gian nghiên cứu. Công nghệ này đặc biệt hứa hẹn đối với những tác nhân gây bệnh có tốc độ biến đổi nhanh như virus corona, cúm hay Ebola.
Bên cạnh vaccine phòng virus corona phổ quát, nhóm nghiên cứu tại Cambridge hiện cũng đang phát triển vaccine cúm mùa phổ quát, vaccine cúm gia cầm H5N1 và các vaccine phòng nhóm virus gây sốt xuất huyết, trong đó có Ebola.
Theo các nhà khoa học, nếu thành công trong các thử nghiệm tiếp theo, đây có thể là bước tiến mang tính nền tảng, mở ra kỷ nguyên mới trong cuộc chiến phòng chống dịch bệnh và chuẩn bị cho những đại dịch tương lai.
