Đối với những trẻ sinh non, cơ thể chưa đủ trưởng thành để có thể tự phát triển hoàn chỉnh và vẫn cần sự hỗ trợ từ các kỹ thuật y khoa tiên tiến. Hiện nay, một loại tử cung nhân tạo mô phỏng điều kiện bên trong cơ thể người mẹ đang mở ra cơ hội sống sót cao hơn và triển vọng sức khỏe lâu dài cho các em.
Loại tử cung nhân tạo này có tên Aqua Womb, hiện vẫn trong giai đoạn phát triển ban đầu. Thiết bị được thiết kế nhằm hỗ trợ trẻ sơ sinh chào đời trong khoảng từ 24 đến 28 tuần thai kỳ - giai đoạn mà trẻ có khả năng sống sót nhưng vẫn tiềm ẩn nguy cơ biến chứng về lâu dài.
Theo bác sĩ Myrthe van der Ven, chuyên gia kỹ thuật tại Đại học Kỹ thuật Eindhoven, mục tiêu của dự án là duy trì sự phát triển sinh lý và hệ tuần hoàn của thai nhi trong môi trường gần giống tử cung người mẹ nhất, để trẻ có thể tiếp tục phát triển thêm vài tuần sau khi sinh. Các nghiên cứu cho thấy trẻ sinh ra từ sau tuần thứ 28 thường khỏe mạnh hơn và có chất lượng cuộc sống cao hơn.
Về cấu tạo, Aqua Womb là một túi kín chứa đầy dịch ối nhân tạo, được giữ ấm ở nhiệt độ cơ thể người. Bên trong, trẻ được kết nối với một nhau thai nhân tạo có chức năng cung cấp oxy và chất dinh dưỡng. Các ca sinh được thực hiện bằng phương pháp mổ lấy thai, sau đó chuyển trẻ sinh non vào túi dịch ối nhân tạo trước khi kết nối với tử cung nhân tạo. Quá trình trung chuyển chỉ kéo dài từ 2 - 3 phút nhằm bảo đảm việc cung cấp liên tục oxy và dưỡng chất cho trẻ.
Theo Tiến sĩ Willem de Boode thuộc Trung tâm Y tế Đại học Radboud Nijmegen, yếu tố then chốt trong quá trình này là ngăn chặn việc kích thích hô hấp tự nhiên của trẻ. Khi trẻ bắt đầu hít thở không khí, các cơ quan trong cơ thể sẽ bị buộc phải hoạt động sớm, làm gia tăng nguy cơ tổn thương, đặc biệt là ở phổi. Do đó, việc duy trì môi trường dịch ối nhân tạo giúp trẻ tiếp tục phát triển một cách ổn định hơn.
Các bác sĩ cho biết, khi trẻ sinh non ở tuần thứ 24 tiếp xúc sớm với không khí, phổi có nguy cơ bị tổn thương cao. Dù vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm, dự án Aqua Womb được kỳ vọng sẽ góp phần bảo đảm sức khỏe lâu dài cho trẻ sinh non, giúp các em tiếp tục được bảo vệ trong một môi trường an toàn trước khi chào đời hoàn chỉnh.
