Trận đấu khép lại với chiến thắng 2-1 nghiêng về phía Bồ Đào Nha, nhưng tâm điểm đổ dồn vào hiệp 2 khi có tới 19 phút bù giờ được trọng tài chính người Na Uy, ông Espen Eskas, cho phép diễn ra. Ban đầu, bảng hiển thị của trọng tài biên chỉ thông báo hiệp đấu có thêm 10 phút, nhưng thực tế thời gian đã bị kéo dài hơn 9 phút. Con số 19 phút này chính thức xô đổ kỷ lục cũ 14 phút 8 giây (trong hiệp 1 trận đấu giữa tuyển Anh và Iran tại World Cup 2022).
Trước khi bước vào thời gian bù giờ, Ivan Perisic đã mở tỷ số cho Croatia ở phút 53 bằng một pha dứt điểm quyết đoán trong vòng cấm, trước khi Ronaldo lập công trên chấm phạt đền ở phút 68 để gỡ hòa 1-1 cho Bồ Đào Nha. Khi tất cả đều nghĩ về hiệp phụ, Goncalos Ramos hóa người hùng của "Selecao châu Âu" với pha đánh đầu hiểm hóc nâng tỷ số lên 2-1 ở phút 90+4.
Kịch tính chưa dừng lại ở đó. Dù thời gian 10 phút bù giờ quy định ban đầu đã trôi qua, trọng tài Espen Eskas vẫn cho trận đấu tiếp tục. Phút 90+13, Josko Gvardiol làm nổ tung cầu trường khi ghi bàn gỡ hòa 2-2 cho Croatia.
Tuy nhiên, sau khi tham khảo VAR, trọng tài đã từ chối bàn thắng của trung vệ thuộc biên chế Man City do xác định có lỗi việt vị của Pasalic trước đó. Quyết định này khiến người Bồ Đào Nha ăn mừng hân hoan, còn các cổ động viên Croatia tức giận ném nhiều đồ vật xuống sân để phản đối. Dù phải trải qua thêm 7 phút bù giờ tiếp theo, Bồ Đào Nha vẫn đứng vững để ghi tên mình vào vòng 1/8.
Tranh cãi lập tức nổ ra dữ dội trên mạng xã hội sau khi chứng kiến 19 phút bù giờ như vô tận này. Một cổ động viên bày tỏ trên trang FIFA World Cup: "Chuyện gì vừa xảy ra vậy? 19 phút bù giờ kinh khủng. Đầu tiên Bồ Đào Nha dẫn trước, sau đó Croatia cân bằng với vài giây còn lại. Họ ăn mừng tưng bừng và rồi VAR từ chối bàn thắng. Cuối cùng Bồ Đào Nha đã chiến thắng".
Nhiều ý kiến trái chiều xuất hiện khi có người cho rằng trọng tài cố tình kéo dài thời gian để cứu vớt Croatia, trong khi số khác lại phản đối vì nếu bênh vực thì trọng tài đã không từ chối bàn thắng của Gvardiol. Thậm chí, có luận điểm cho rằng FIFA dường như muốn giữ chân Ronaldo ở lại World Cup 2026 lâu hơn sau khi anh thông báo sẽ giải nghệ sau giải đấu này.
