Theo phân tích do Đại học Monash thực hiện, sóng nhiệt đã gây ra 1.009 ca tử vong trên toàn Australia từ năm 2016 - 2019. Đây cũng là giai đoạn năm 2019 được ghi nhận là năm nóng nhất trong lịch sử nước này. Nghiên cứu chỉ ra bang Queensland có tỷ lệ tử vong cao nhất với 1,42 ca tử vong (trong số 100.000 dân) liên quan đến nắng nóng mỗi năm, tiếp theo là New South Wales (1,38) và lãnh thổ Bắc Úc (1,17).
Nhóm nghiên cứu đã phân tích gần 250.000 hồ sơ tử vong kết hợp với dữ liệu nhiệt độ tại 2.288 cộng đồng địa phương. Kết quả cho thấy sóng nhiệt tác động nhiều hơn tới các ca tử vong liên quan đến tim mạch và hô hấp so với ung thư. Các cộng đồng có tỷ lệ người cao tuổi, thu nhập thấp, trình độ học vấn hạn chế hoặc sống ở vùng nông thôn xa xôi có tỷ lệ tử vong cao hơn.
Giáo sư Yuming Guo, tác giả chính của nghiên cứu, cảnh báo số đợt sóng nhiệt sẽ ngày càng nhiều, cường độ cao hơn và xuất hiện sớm hơn trong năm. Ông nhấn mạnh nếu không có biện pháp thích ứng, số người gặp vấn đề về sức khỏe sẽ tăng mạnh.
Bản đánh giá rủi ro khí hậu quốc gia công bố tuần này cũng dự báo nếu nhiệt độ toàn cầu tăng thêm 2 độ C, số ca tử vong liên quan đến nắng nóng hàng năm tại Sydney có thể tăng 190% và tại Melbourne tăng 126% so với hiện nay. Nếu mức tăng đạt 3 độ C, con số này có thể tăng lần lượt 444% và 259%.
Bác sĩ Kimberly Humphrey, chuyên gia y tế khẩn cấp và y tế công cộng, cho biết các phòng cấp cứu đã ghi nhận ngày càng nhiều bệnh nhân gặp vấn đề sức khỏe do sóng nhiệt. Ngoài các ca say nắng hay mất nước, còn có nhóm bệnh nhân “ẩn” với các vấn đề về hô hấp, tim mạch, bệnh thận, rối loạn tâm thần hay thậm chí là bạo lực giới trong thời điểm nắng nóng.
Giáo sư Lesley Hughes thuộc Hội đồng Khí hậu Australia gọi sóng nhiệt là “kẻ giết người thầm lặng” vì không để lại dấu vết rõ ràng như cháy rừng hay lũ lụt nhưng lại là nguyên nhân gây tử vong lớn nhất trong các hiện tượng thời tiết cực đoan tại nước này.
