Trên trang cá nhân, Messi viết: "Sau trận chung kết World Cup 2026, tôi đã dành thời gian suy nghĩ kỹ càng. Cuối cùng, tôi quyết định thông báo với mọi người về quyết định giã từ đội tuyển Argentina".
Anh thừa nhận đây là quyết định đau lòng, nhưng cho rằng đã đến lúc thích hợp để khép lại chương này: "Tôi xin khẳng định mình đã cống hiến tất cả những gì có thể trong suốt 21 năm khoác áo đội tuyển Argentina. Tôi luôn cháy hết mình vì màu áo này để mang tới niềm vui và niềm tự hào cho người hâm mộ xứ Tango".
Messi ví sự nghiệp của mình như những chương sách, và đây là chương khiến anh day dứt nhất: "Thời gian trôi quá nhanh. Những chương sách rồi cũng đến lúc khép lại. Đây là chương sách khiến tôi đau lòng nhất. Tôi đã yêu và sẽ mãi yêu việc trở thành một phần của đội tuyển Argentina. Tôi đã cống hiến hết những gì mình có. Tôi không còn gì để cho đi nữa. Những cầu thủ xuất sắc ở Argentina xứng đáng tiếp bước tôi ở đây".
Anh gửi lời cảm ơn tới những người đồng hành suốt hành trình: "Cảm ơn các HLV, đồng đội và thành viên ban huấn luyện đã cùng tôi sát cánh trên con đường này. Tôi sẽ mang theo bên mình những kỷ niệm và khoảnh khắc không thể nào quên".
Khép lại bức tâm thư, Messi bày tỏ sự thanh thản: "Tôi rời khỏi đội tuyển với sự thanh thản và niềm tự hào khi cùng mang đến cho các bạn những khoảnh khắc mà trước đây chúng ta chỉ dám mơ ước. Thật là một trải nghiệm tuyệt vời khi được sống trong những khoảnh khắc đó cùng tất cả các bạn. Tôi yêu các bạn. Cảm ơn Chúa vì cho con được là một người Argentina".
Hành trình của Messi cùng tuyển Argentina bắt đầu từ năm 2005 và có thể chia thành hai nửa đối lập nhau như hai mảng màu sáng tối. Suốt 16 năm đầu, El Pulga mang trên vai gánh nặng "cầu thủ vĩ đại nhất chưa từng vô địch cùng đội tuyển", trắng tay qua nhiều giải đấu lớn. Nỗi thất vọng lên đến đỉnh điểm sau trận thua Chile ở chung kết Copa America 2016, thời điểm anh từng tuyên bố giải nghệ trước khi đổi ý.
Nhưng từ năm 2021, câu chuyện rẽ sang một hướng hoàn toàn khác. Hai chức vô địch Copa America (2021, 2024), ngôi vương World Cup 2022 danh giá và chiếc cúp Finalissima cùng năm đã biến giai đoạn cuối sự nghiệp của Messi thành hành trình đền đáp ngọt ngào nhất. Ở World Cup 2026, dù cùng đồng đội tiến đến trận chung kết, Messi và Argentina đành dừng bước trước Tây Ban Nha.
Khép lại 21 năm cống hiến, Messi để lại con số 207 lần khoác áo và 125 bàn thắng cho tuyển Argentina - kỷ lục về cả số lần ra sân lẫn số bàn thắng mà đến nay chưa ai chạm tới.
