Trong bài phát biểu tại khu phức hợp chính phủ, quyền Tổng thống Hàn Quốc cho biết: "Kỷ lục về trận cháy rừng tồi tệ nhất trong lịch sử đang được viết lại". Ông nhấn mạnh chính phủ đã phải huy động tất cả nhân lực và thiết bị có sẵn để khống chế đám cháy rừng nhưng tình hình đã trở nên "bất thường".
Ông Han đã điểm lại các bước mà chính phủ Hàn Quốc đã triển khai thực hiện để ứng phó với thảm họa cháy rừng như: ban hành cảnh báo cháy rừng, huy động lính cứu hỏa trên toàn quốc và tuyên bố các vùng thảm họa đặc biệt để có thể phục hồi thiệt hại nhanh chóng và hỗ trợ cho các nạn nhân.
Ông Han thông báo rằng cho đến nay, các vụ cháy rừng tại Hàn Quốc đã thiêu rụi 17.000 ha rừng, 209 ngôi nhà và nhà máy, cũng như khiến khiến ít nhất 18 người thiệt mạng, 23.000 người phải sơ tán.
Ông Han cho biết 128 máy bay trực thăng, 1.144 quân nhân, 3.135 lính cứu hỏa, 1.186 lính chữa cháy và 4.652 công chức cùng nhiều người khác đã được huy động cho nỗ lực dập tắt đám cháy. Tuy nhiên, việc gió thổi mạnh khiến đám cháy tiếp tục lan rộng làm cho hoạt động chữa cháy gặp không ít khó khăn. Hiện lực lượng chức năng đang tiếp tục nỗ lực để dập tắt đám cháy trong “thời gian còn lại của tuần này” nhằm hạn chế tối đa mức độ thiệt hại.
Bên cạnh đó, quyền Tổng thống Hàn Quốc cũng đưa ra khuyến cáo cho người dân: "Xin đừng đốt xung quanh bờ ruộng hoặc các loại rác thải khác và xin đừng vứt tàn thuốc lá một cách vô ý". Ông nói tiếp: "Khi vào núi, vui lòng không mang theo bật lửa, đèn dầu hoặc bất kỳ vật dễ cháy nào có thể gây ra cháy rừng".
Ông Han cho biết chính phủ Hàn Quốc sẽ tăng cường trấn áp nạn đốt rác bất hợp pháp và xử lý nghiêm những người vi phạm theo luật pháp. Ngoài ra, ông cũng cho biết chính phủ sẽ xem xét tăng cường các hướng dẫn về ứng phó và phòng ngừa cháy rừng.
Trong khi đó, theo các quan chức kiểm lâm, 18 người thiệt mạng ban đầu được xác định gồm có: 2 người được tìm thấy ở Andong, 3 người ở Cheongsong, 6 người ở Yeongyang và 7 người ở Yeongdeok. Tại Yeongyang, 4 trong số 5 nạn nhân thiệt mạng được phát hiện đã bị chết cháy trên đường vào khoảng 11 giờ tối ngày 25/3 (theo giờ địa phương).
Bên cạnh đó, cơ quan chức năng Hàn Quốc cho biết đang có 1 người mất tích ở Cheongsong. Ngoài ra, theo thống kê gần nhất, các đám cháy cũng khiến 10 người khác bị thương, trong đó có 2 người bị thương nghiêm trọng. Lực lượng cứu hỏa Hàn Quốc vẫn đang phải vật lộn để khống chế đám cháy lan rộng nhanh chóng.
Các đám cháy bắt đầu ở quận Sancheong, tỉnh Gyeongsang Bắc từ ngày 21/3 tuần trước và dần lan sang huyện Uiseong gần đó và tiếp tục ảnh hưởng tới các quận lân cận Andong, Cheongsong, Yeongyang và Yeongdeok. Nguyên nhân đám cháy lan rộng được nhận định là do gió mạnh và khô khiến lửa thổi bùng lên.
Ngọn lửa bao trùm đã phá hủy Đền Goun ở Uiseong, một ngôi đền cổ được xây dựng vào năm 681 trong thời kỳ Triều đại Silla (57 TCN-935 SCN). Các bảo vật quốc gia được lưu giữ trong đền đã được di dời đến những địa điểm khác.
Đến nay, quân đội Hàn Quốc đã triển khai khoảng 5.000 binh sĩ và 146 máy bay trực thăng để dập tắt các đám cháy rừng đang hoành hành ở khu vực Đông Nam.
Bộ Tư pháp cho biết ngay trong đêm, khoảng 500 tù nhân tại một nhà tù ở tỉnh Gyeongsang Bắc đã được chuyển đến một cơ sở khác để tránh bị ảnh hưởng từ đám cháy. Ban đầu, cơ quan này đã cân nhắc việc chuyển khoảng 3.500 tù nhân từ một số nhà tù trong khu vực nhưng đã giảm số lượng sau khi một số đám cháy đã được khống chế.
