Trong dự báo dài hạn mới nhất, Viện Dân số Bán đảo Triều Tiên cho Tương lai đã sử dụng phương pháp thành phần theo nhóm tuổi để dự báo xu hướng nhân khẩu học của Hàn Quốc trong thế kỷ tới. Phương pháp được quốc tế công nhận này ước tính dân số trong tương lai bằng cách kết hợp các yếu tố như tỷ lệ sinh, tỷ lệ tử vong và mô hình nhập cư.
Theo kịch bản xấu nhất do viện này đưa ra, dân số Hàn Quốc có thể giảm xuống còn 7,53 triệu người vào năm 2125 - giảm mạnh so với mức 51,68 triệu hiện tại. Con số này thậm chí còn ít hơn dân số hiện tại của riêng thành phố Seoul - với hơn 9,3 triệu người.
Ngay cả theo kịch bản dự báo lạc quan nhất, dân số nước này sẽ giảm xuống còn 15,73 triệu người - tức là ít hơn 1/3 so với quy mô hiện nay. Dự báo trung bình đưa ra dân số vào năm 2125 là 11,15 triệu người.
Báo cáo cũng nhấn mạnh tốc độ suy giảm dân số đang tăng nhanh ở Hàn Quốc. Theo kịch bản trung bình, dân số nước này sẽ giảm 30% vào năm 2075, sau đó giảm hơn 50% trong 50 năm tiếp theo.
Sự suy giảm này không chỉ do tỷ lệ sinh giảm mà còn do hiệu ứng kép. Theo đó, với số lượng người ít hơn ở mỗi thế hệ kế tiếp, nhóm cha mẹ tiềm năng sẽ bị thu hẹp, đẩy nhanh hơn nữa tình trạng suy giảm dân số.
Kim tự tháp dân số của Hàn Quốc được dự báo sẽ biến dạng thành hình "rắn hổ mang" vào năm 2125, với các nhóm thu hẹp dần ở tất cả các nhóm tuổi và dân số bị lệch nhiều về phía các nhóm tuổi cao hơn. Cuộc khủng hoảng già hóa dân số dự kiến cũng sẽ trầm trọng hơn.
Trong 75 năm, dự báo tồi tệ nhất là cứ 100 người trong độ tuổi lao động - được định nghĩa là từ 15 đến 64 tuổi - sẽ có 140 người cao tuổi (từ 65 tuổi trở lên).
Hiện tại, 100 cá nhân trong độ tuổi lao động đang phải hỗ trợ khoảng 30 người cao tuổi, cho thấy Hàn Quốc đang trên đà trở thành một xã hội "kim tự tháp ngược" - số lượng người phụ thuộc vượt xa số người hỗ trợ.
Người trẻ ở Hàn Quốc hiện ưu tiên tiền bạc và nhà ở hơn tình yêu khi thảo luận về hôn nhân. Gánh nặng tài chính luôn nổi lên là mối quan tâm chính trong các cuộc trò chuyện liên quan đến việc sinh con. Báo cáo kết luận rằng các quyết định về hôn nhân và nuôi dạy con cái ngày càng bị ảnh hưởng bởi điều kiện kinh tế, thay vì sở thích cá nhân.
Viện Dân số Bán đảo Triều Tiên cho Tương lai đã đề xuất một loạt các định hướng chính sách cấp bách để giải quyết cuộc khủng hoảng như mở rộng hỗ trợ để giảm gánh nặng sinh con và nuôi dạy con cái, thiết lập văn hóa cân bằng giữa công việc và cuộc sống thực tế. Viện cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của việc tăng tuổi nghỉ hưu và thúc đẩy việc làm liên tục, trong khi cải cách chính sách nhập cư.
Trên hết, viện này nhấn mạnh nhu cầu tái cấu trúc nền kinh tế theo hướng năng suất, thoát khỏi hệ thống phụ thuộc vào tăng trưởng dân số.
Những dự báo rõ ràng này nhấn mạnh thách thức cấp bách về mặt nhân khẩu học mà Hàn Quốc phải đối mặt khi phải vật lộn với một trong những tỷ lệ sinh thấp nhất thế giới và dân số già hóa nhanh nhất.
Tính đến năm 2024, tỷ lệ sinh tổng thể của Hàn Quốc - số con trung bình mà một phụ nữ dự kiến sẽ có trong suốt cuộc đời - đã tăng nhẹ lên 0,75, nhưng vẫn thấp hơn nhiều so với mức thay thế cần thiết là 2,1.
