Ba hãng hàng không lớn nhất của Mỹ gồm American Airlines, United Airlines và Delta Air Lines thông báo hủy hàng trăm chuyến bay từ ngày 7/11, trong bối cảnh chính phủ liên bang tiếp tục đóng cửa và gây thiếu hụt nhân lực trong ngành kiểm soát không lưu.
Các hãng hàng không nêu trên cho biết sẽ hủy hàng trăm chuyến bay trong ba ngày cuối tuần bắt đầu từ 7/11, khi các biện pháp cắt giảm công suất của FAA có hiệu lực. Cụ thể, United Airlines dự kiến hủy khoảng 4% chuyến, tương đương gần 200 chuyến riêng trong ngày 7/11, American Airlines cắt giảm khoảng 220 chuyến mỗi ngày từ 7 đến 10/11, cũng tương đương 4%, trong khi Delta Air Lines xác nhận hủy khoảng 170 chuyến trong ngày đầu tiên.
Các động thái này diễn ra sau thông báo hôm 6/11 của FAA rằng cơ quan sẽ giảm 10% công suất tại 40 sân bay có lưu lượng lớn từ ngày 7/11. Biện pháp được cho là nhằm giảm tải khối lượng công việc cho các kiểm soát viên không lưu, khi tình trạng thiếu nhân sự ngày càng trầm trọng do nhiều người bị tạm nghỉ việc không lương trong thời gian chính phủ đóng cửa.
Đây là đợt gián đoạn diện rộng đầu tiên mà ngành hàng không Mỹ phải đối mặt kể từ khi chính phủ ngừng hoạt động. Dù vậy, các hãng hàng không cho biết phần lớn các chuyến bay, đặc biệt là các tuyến quốc tế đường dài vẫn được duy trì.
Bộ trưởng Giao thông Mỹ Sean Duffy cho biết trước khi xảy ra khủng hoảng, ngành kiểm soát không lưu đã thiếu khoảng 2.000 nhân viên. Ông nói thêm rằng nhiều kiểm soát viên hiện không đi làm mà chuyển sang các công việc tạm thời để trang trải chi phí sinh hoạt, khiến hoạt động của các trạm kiểm soát trên toàn nước Mỹ ngày càng khó khăn.
Tác động tài chính đối với các hãng hàng không dự kiến sẽ tăng lên nếu tình trạng đóng cửa tiếp diễn sang kỳ nghỉ Lễ Tạ ơn, khi nhu cầu đi lại đạt đỉnh. Theo nhà phân tích hàng không Savanthi Syth của tổ chức Raymond James, các hãng hiện đang trong giai đoạn thấp điểm nên có khả năng linh hoạt hơn trong việc bố trí lại hành khách. Tuy nhiên, bà cảnh báo rủi ro về lợi nhuận sẽ gia tăng nếu tình hình kéo dài sang kỳ cao điểm du lịch cuối tháng 11.
Trong khi đó, các hãng hàng không châu Âu cho rằng tác động sẽ ở mức hạn chế. Giám đốc điều hành Air France-KLM, ông Ben Smith, nhận định việc cắt giảm công suất chủ yếu ảnh hưởng tới các chuyến bay nội địa Mỹ nên các tuyến quốc tế vẫn hoạt động bình thường. Tuy nhiên, chuyên gia Andrew Lobbenberg của Barclays lưu ý tình trạng này vẫn có thể gây ảnh hưởng gián tiếp khi các hãng Mỹ thu hẹp hoạt động nội địa, làm giảm lượng hành khách nối chuyến sang châu Âu.
Trước đó, Giám đốc điều hành hãng hàng không Đức Lufthansa, ông Carsten Spohr, cũng cảnh báo số lượng hành khách quá cảnh qua Mỹ để bay sang châu Âu đã giảm trong những tuần gần đây do gián đoạn từ tình trạng chính phủ đóng cửa.
