Đây không chỉ là trận mở màn bảng A mà còn là bước khởi đầu cho mục tiêu lịch sử: trở thành đội tuyển đầu tiên bảo vệ thành công ngôi vô địch Đông Nam Á, đồng thời chinh phục danh hiệu khu vực lần thứ tư.
Đội tuyển Việt Nam bước vào giải đấu năm nay với tư cách nhà đương kim vô địch sau khi đăng quang ASEAN Cup 2024, đồng thời sở hữu 3 chức vô địch Đông Nam Á (2008, 2018 và 2024). Tuy nhiên, trong cả hai lần trước bước vào giải với tư cách nhà vô địch, đội tuyển Việt Nam đều không thể bảo vệ thành công ngôi vương. Chính vì vậy, thầy trò HLV Kim Sang Sik đang đứng trước cơ hội tạo nên cột mốc chưa từng có trong lịch sử giải đấu.
Sau gần một tháng chuẩn bị với chuyến tập huấn tại Hàn Quốc và trận giao hữu quốc tế gặp Myanmar, HLV Kim Sang Sik đã cơ bản hoàn thiện bộ khung đội hình cho chiến dịch bảo vệ ngôi vương. Những thử nghiệm về nhân sự và chiến thuật đã khép lại, nhường chỗ cho đội hình mạnh nhất hướng tới mục tiêu giữ cúp.
Điểm tựa lớn nhất của đội tuyển Việt Nam là sự trở lại của tiền đạo nhập tịch Nguyễn Xuân Son. Chân sút gốc Brazil đã hoàn toàn bình phục sau chấn thương gãy chân gặp phải ở trận chung kết ASEAN Cup 2024 và sẵn sàng tái xuất. Với 7 bàn thắng để giành danh hiệu Vua phá lưới ở kỳ giải gần nhất, Xuân Son tiếp tục được kỳ vọng sẽ là "họng pháo" chủ lực, đóng vai trò then chốt trên hành trình chinh phục danh hiệu khu vực lần thứ tư.
Bên cạnh Xuân Son, đội tuyển Việt Nam vẫn duy trì bộ khung giàu kinh nghiệm với đội trưởng Nguyễn Quang Hải, tiền vệ Nguyễn Hoàng Đức, hậu vệ Xuân Mạnh cùng nhiều gương mặt trẻ đang có phong độ cao như Hai Long và Đình Bắc. Sau loạt trận chuẩn bị, HLV Kim Sang Sik đã xây dựng được một tập thể cân bằng giữa kinh nghiệm, sức trẻ và chất lượng của các cầu thủ nhập tịch, giúp lối chơi của đội trở nên linh hoạt, giàu tốc độ và khó lường hơn.
Đối thủ đầu tiên của tuyển Việt Nam là Timor Leste, đội giành quyền vào vòng bảng sau khi vượt qua Brunei với tổng tỷ số 6-1 ở vòng loại. Dù bị đánh giá thấp hơn, Timor Leste vẫn sở hữu một số nhân tố đáng chú ý, nổi bật là tiền đạo đang thi đấu tại Singapore Zenivio Gostavo. Cầu thủ 21 tuổi của CLB Tanjong Pagar FC đã ghi bàn ở vòng loại, trong khi tiền đạo Oatnasio da Silva lập cú đúp từ ghế dự bị, tạo nên hàng công có tốc độ và khả năng phản công đáng gờm. Mặc dù vậy, với đẳng cấp và chiều sâu đội hình vượt trội, mục tiêu của đội tuyển Việt Nam là giành trọn 3 điểm trong ngày ra quân để tạo lợi thế trong cuộc đua giành ngôi đầu bảng A.
Ngoài cuộc đối đầu giữa Việt Nam và Timor Leste, bảng A còn chứng kiến sự cạnh tranh quyết liệt của Campuchia, Singapore và Indonesia, trong đó đội bóng “Xứ Vạn đảo” được đánh giá là đối thủ lớn nhất của Việt Nam tại ASEAN Cup năm nay.
So với hai năm trước, đội tuyển Indonesia đã thay đổi mạnh mẽ cả về lực lượng lẫn lối chơi khi quy tụ nhiều cầu thủ nhập tịch chất lượng như Ragnar Oratmangoen, Thom Haye cùng dấu ấn chiến thuật rõ nét của HLV John Herdman. Với lực lượng được đầu tư mạnh và tham vọng lần đầu tiên vô địch Đông Nam Á, Indonesia được dự báo sẽ là thử thách lớn nhất trên hành trình bảo vệ ngôi vương của đội tuyển Việt Nam.
ASEAN Cup 2026 diễn ra từ ngày 24/7 đến 26/8, đánh dấu cột mốc 30 năm giải vô địch bóng đá Đông Nam Á. Với tư cách nhà đương kim vô địch cùng lực lượng được đánh giá mạnh hơn so với kỳ đăng quang năm 2024, đội tuyển Việt Nam đang đứng trước cơ hội viết nên lịch sử nếu bảo vệ thành công ngôi vương - thành tích mà chưa đội tuyển nào làm được kể từ khi giải đấu ra đời. Đây cũng là mục tiêu lớn nhất của Quang Hải và các đồng đội trong hành trình chinh phục bóng đá khu vực năm nay.
