Mới đây, Tạp chí Du lịch nổi tiếng của Mỹ - Condé Nast Traveler công bố danh sách 50 thị trấn nhỏ đẹp nhất thế giới theo bình chọn độc lập từ các chuyên gia du lịch. Sa Pa (Lào Cai) là đại diện duy nhất của Việt Nam góp mặt trong danh sách này.
Được người Pháp phát hiện và khai thác từ những năm đầu của thế kỷ XX, Sa Pa là khu nghỉ dưỡng nằm ở độ cao hơn 1.600 m so với mực nước biển. Giữa mùa hè nhưng thời tiết Sa Pa vẫn mát mẻ, dễ chịu với nhiệt độ chỉ hơn 20 độ C, mùa nào hoa nấy, đua nhau nở quanh năm. Thiên nhiên đã ưu ái ban tặng cho Sa Pa phong cảnh tráng lệ với bốn bề mây trắng hững hờ như tấm khăn choàng lên những dãy núi trùng điệp, thấp thoáng những ruộng lúa bậc thang khi thì vàng ruộm, lúc lại xanh mướt trải dài đến vô cùng. Vào mùa đông, thi thoảng Sa Pa có tuyết rơi, những bông tuyết trắng nhẹ nhàng bay rồi đọng lại trên những mái nhà cổ kính, ẩn hiện trong màn sương đêm chẳng khác nào khung cảnh ở trời Âu.
Nơi đây cũng là vùng đất hiếm hoi lưu giữ bản sắc văn hóa đặc trưng của 6 dân tộc cùng sinh sống, gồm: Kinh, Mông, Dao, Tày, Giáy, Xá Phó. Mỗi dân tộc ở Sa Pa đều có văn hóa đặc trưng, được phân biệt từ trang phục đến phong tục và những lễ hội truyền thống. Dù đến Sa Pa bất kỳ thời điểm nào, du khách cũng dễ dàng cảm nhận sự náo nhiệt và hấp dẫn bởi hàng loạt chương trình lễ hội, sự kiện diễn ra liên tục trong năm. Đây cũng là một trong những điểm hấp dẫn du khách.
Từ một thị trấn mờ sương, lãng đãng bên triền núi, với các điểm du lịch nổi tiếng như Fansipan - “Nóc nhà Đông Dương” cao 3.143 m; núi Hàm Rồng - nơi ngắm toàn cảnh thị trấn Sa Pa, bản Cát Cát, Tả Phìn… Sa Pa “thức giấc” trở thành điểm đến hấp dẫn du khách trong nước và quốc tế. Đặc biệt, nhiều du khách quốc tế đến Sa Pa còn so sánh vẻ đẹp vùng đất này gợi nhớ đến dãy Pyrenees ở Tây Ban Nha hoặc dãy Alps ở Thụy Sĩ - vốn là những địa danh du lịch nổi tiếng thế giới.
Bên cạnh tận hưởng thiên nhiên tươi đẹp, du khách cũng không thể quên dành thời gian khám phá những địa điểm hấp dẫn, đó là nhà thờ đá Sa Pa - công trình kiến trúc Gothic La Mã cổ, được người Pháp xây dựng đầu thế kỷ XX. Ngay phía ngoài nhà thờ đá là khu vực sân Quần, nơi mỗi tuần vào tối thứ 7 lại có phiên chợ tình…
Trong chương trình phát triển du lịch có trách nhiệm của Liên minh châu Âu (còn gọi là Dự án EU), một bản khảo sát khách du lịch quốc tế từng đến Sa Pa cho thấy, có tới 88,53% du khách yêu thích thiên nhiên, phong cảnh; gần 70% du khách đánh giá cao bầu không khí giàu bản sắc của các làng văn hóa ở Sa Pa. Vì vậy, có tới 80,5% du khách đến Sa Pa đi thăm các bản làng, đi bộ thám hiểm; 57,5% mong được dự chợ phiên và 34,1% có nhu cầu trải nghiệm cuộc sống ở các gia đình người dân tộc thiểu số.
Những năm gần đây, du khách đến Sa Pa có xu hướng đi tham quan, trải nghiệm nhiều tại các điểm du lịch cộng đồng. Đây là tín hiệu vui về việc phân phối lượng khách trên địa bàn thị xã Sa Pa.
Sa Pa đã và đang ưu tiên nguồn lực và đầu tư có trọng tâm, trọng điểm để hình thành những sản phẩm du lịch đặc sắc, hấp dẫn, gắn với thế mạnh về tài nguyên du lịch đặc trưng, riêng có, như du lịch trải nghiệm văn hóa gắn với du lịch cộng đồng các dân tộc Sa Pa; du lịch đi bộ dã ngoại và thể thao mạo hiểm; du lịch chinh phục đỉnh cao; du lịch nghỉ dưỡng, phục hồi sức khỏe... đặc biệt là tổ chức thành công nhiều sự kiện văn hóa đậm bản sắc dân tộc, từ đó thu hút khách du lịch.
Sa Pa hiện có 1.373 cơ sở kinh doanh du lịch và dịch vụ, trong đó có 711 cơ sở lưu trú, với 8.107 phòng; 283 cơ sở dịch vụ ăn uống, cơ sở dịch vụ lưu niệm và quà tặng du lịch; vận tải khách; các điểm, dịch vụ check-in… Hướng tới kỷ niệm 120 năm du lịch Sa Pa (1903 - 2023), thời gian qua, các lễ hội như “Sa Pa - thổ cẩm và hoa”, “Festival hoa hồng”, “Carnaval văn hóa Tây Bắc Sa Pa - xứ sở tình yêu”… đã được địa phương tổ chức công phu, hoành tráng, thu hút lượng lớn khách.
Nếu như năm 2013, tổng lượng khách đến Sa Pa chỉ đạt 720 nghìn lượt, doanh thu du lịch khoảng 576 tỷ đồng, thì đến hết năm 2022, Sa Pa đã đón hơn 2,5 triệu lượt khách, doanh thu đạt 7.441 tỷ đồng. Trong 6 tháng đầu năm nay, Sa Pa đón hơn 1,7 triệu lượt khách, trong đó hơn 11 nghìn lượt khách quốc tế, tăng 1,5 nghìn lượt so với cùng kỳ năm 2022.
Với sự xuất hiện chất lượng, đẳng cấp của những công trình, sản phẩm du lịch có tầm, Sa Pa đang thay áo mới mỗi ngày, là điểm đến du lịch hấp dẫn hàng đầu tại Việt Nam. Cùng với những nét riêng vốn có, Sa Pa đã và đang ghi dấu son trên bản đồ du lịch khu vực và đối với du khách khắp mọi miền, đưa cái tên “thành phố trong sương” đến gần hơn với bạn bè quốc tế, góp phần “thăng hạng” du lịch Lào Cai một cách thuyết phục và bền vững.
