Vòng loại Giải U23 châu Á 2026 là giải đấu quan trọng thứ 2 trong năm của thầy trò HLV Kim Sang-sik, sau khi vừa bảo vệ thành công chức vô địch U23 Đông Nam Á 2025.
Theo điều lệ giải, vòng loại U23 châu Á 2026 có 44 đội tham dự, được chia đều thành 11 bảng đấu. Tại vòng loại U23 châu Á 2026, Việt Nam được chọn làm chủ nhà bảng C. Ở bảng đấu này, U23 Việt Nam lần lượt tiếp đón U23 Bangladesh (ngày 3/9), U23 Singapore (6/9) và U23 Yemen (9/9) trên sân Việt Trì (Phú Thọ).
Mỗi bảng thi đấu vòng tròn một lượt tính điểm xếp hạng, chọn 11 đội nhất mỗi bảng và 4 đội nhì bảng có thành tích tốt nhất vòng loại, cùng đội chủ nhà sẽ giành quyền vào vòng chung kết được tổ chức tại Saudi Arabia.
Mục tiêu của tuyển U23 Việt Nam là giành tấm vé tham dự VCK Giải U23 châu Á 2026. Nhằm tạo sự ổn định trong đội hình và lối chơi, nòng cốt lực lượng U23 Việt Nam kỳ này không có nhiều xáo trộn so với hành trình đăng quang U23 Đông Nam Á 2025. HLV Kim Sang-sik chỉ gọi thêm tiền vệ Việt kiều Chung Nguyen Do (Trần Thành Trung) của CLB Ninh Bình, tiền đạo Nguyễn Thanh Nhàn (PVF-CAND) và thủ môn Nguyễn Tân (Công an TP Hồ Chí Minh).
Danh sách cầu thủ U23 Việt Nam chủ yếu là nhóm cầu thủ vừa vô địch U23 Đông Nam Á 2025, với những cái tên quen thuộc như Trần Trung Kiên, Nguyễn Hiểu Minh, Nguyễn Xuân Bắc, Viktor Lê hay Nguyễn Đình Bắc.
Đội cũng chào đón sự trở lại của tiền đạo Nguyễn Thanh Nhàn sau khi anh bình phục chấn thương. Việc U23 Việt Nam giữ nguyên bộ khung chính là nhằm tạo sự ổn định trong đội hình và lối chơi, để hướng đến SEA Games 33.
Trong danh sách 24 cầu thủ được triệu tập, sự góp mặt của Trần Thành Trung gây nhiều chú ý. Cầu thủ sinh năm 2005 tại Bulgaria trong gia đình người Việt này vừa lọt vào top 3 Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất Bulgaria mùa giải 2024 - 2025.
Ở đợt tập trung này, tôi sẽ kiểm tra và theo dõi Trần Thành Trung kỹ hơn. Cùng với đó, đội ngũ kỹ thuật vẫn tiếp tục theo dõi, tìm kiếm cầu thủ gốc Việt khác đang thi đấu nước ngoài.
Chỉ sau 2 trận đấu tại V-League 2025 - 2026, cầu thủ Việt kiều Bulgaria này đã thuyết phục được HLV Kim Sang-sik trao cho cơ hội khoác áo U23 Việt Nam. Trước khi chọn khoác áo U23 Việt Nam, Thành Trung từng là gương mặt quen thuộc ở các cấp đội trẻ Bulgaria và được các tuyển trạch viên Barcelona đánh giá cao về tiềm năng phát triển. Tiền vệ này cũng đã khoác áo các tuyến trẻ của Bulgaria tham dự vòng chung kết U17 Euro 2022 và vòng loại Euro 2023.
Trần Thành Trung cao 1,75 m, chơi ở vị trí tiền vệ trung tâm, công thủ đều đặn nhờ nền tảng thể lực bền bỉ, di chuyển linh hoạt, đọc vị trận đấu nhạy bén cùng tư duy tấn công hiện đại. Trước khi trở về Việt Nam thi đấu V-League lần đầu trong sự nghiệp, Thành Trung đã thi đấu cho CLB Slavia Sofia ở Giải VĐQG Bulgaria, ghi 2 bàn thắng và 1 kiến tạo trong tổng số 31 trận ở mùa giải 2024 - 2025.
Tại đội tuyển U23 Việt Nam, Thành Trung sẽ phải thể hiện năng lực, đẳng cấp vượt trội mới có thể cạnh tranh một suất trong đội hình chính, nơi đang có nhiều tiền vệ tài năng như: Văn Trường, Viktor Le, Thái Sơn, Văn Khang, Xuân Bắc, Công Phương… Đây đều là những cầu thủ đã quen thuộc và có thời gian dài làm việc cùng HLV Kim Sang-sik.
Thành Trung trưởng thành từ lò đào tạo CSKA Sofia, từng khoác áo đội một Slavia Sofia trước khi trở về thi đấu cho câu lạc bộ Ninh Bình tại V-League 2025 - 2026.
Cùng với Lê Viktor trước đó, Thành Trung là một trong hai cầu thủ Việt kiều hiện diện trong màu áo U23 Việt Nam. Sự xuất hiện của Thành Trung được kỳ vọng thổi làn gió mới vào U23 Việt Nam.
U23 Việt Nam sẽ hội quân ngày 30/8 tại Hà Nội cùng đội tuyển quốc gia, chuẩn bị cho vòng loại Giải U23 châu Á 2026 trên sân Việt Trì (Phú Thọ).
Với lực lượng chủ lực giàu kinh nghiệm từ chức vô địch khu vực, cùng sự bổ sung những gương mặt trẻ giàu triển vọng, U23 Việt Nam được kỳ vọng sẽ tiếp tục mang đến cho người hâm mộ những trận đấu hấp dẫn tại vòng loại giải châu lục.
Nằm trong kế hoạch chuẩn bị cho các trận đấu tiếp theo tại Vòng loại cuối Asian Cup 2027, đội tuyển Việt Nam sẽ hội quân trở lại tại Hà Nội. Đây là đợt tập trung lần thứ 3 trong năm 2025 của đội tuyển, với mục đích chính là rà soát, kiểm tra và đánh giá lực lượng nhằm chuẩn bị cho các trận đấu tiếp theo tại Vòng loại cuối Asian Cup 2027.
