Rạng sáng 12/6 (giờ Việt Nam), World Cup 2026 sẽ chính thức khởi tranh với trận đấu mở màn đầy hứa hẹn giữa đồng chủ nhà Mexico và Nam Phi. Trận đấu sẽ diễn ra tại sân vận động Azteca huyền thoại ở thành phố Mexico, đánh dấu lần thứ 20 địa điểm này đăng cai một trận đấu World Cup, nhiều hơn bất kỳ sân vận động nào khác trong lịch sử.
Siêu máy tính Opta dự đoán chiến thắng cho Mexico, đội bóng đã giành chiến thắng thuyết phục với 66,3% trong số 10.000 lần mô phỏng trước trận đấu.
Nam Phi giành chiến thắng trong 14,3% số lần mô phỏng bằng siêu máy tính, trong khi tỷ lệ hòa được đánh giá cao hơn trong 19,4% số lần mô phỏng dựa trên dữ liệu tương tự.
Mexico là một trong ba quốc gia đồng chủ nhà (cùng với Mỹ và Canada) của giải đấu mở rộng với 48 đội tham dự, nên được miễn vòng loại và đang rất tự tin vào một khởi đầu mạnh mẽ. Đội bóng của HLV Javier Aguirre bất bại trong 7 trận đấu World Cup trên sân nhà (5 thắng, 2 hòa) và được siêu máy tính Opta đánh giá là ứng cử viên sáng giá nhất cho vị trí đầu bảng A, nơi họ sẽ đối đầu với Hàn Quốc và CH Séc.
Về phía Nam Phi, đội bóng của HLV Hugo Broos sẽ không dễ dàng bỏ cuộc. Tiền đạo Oswin Appollis là cầu thủ nổi bật nhất của họ trong vòng loại, trực tiếp tham gia vào 6 bàn thắng (2 bàn, 4 kiến tạo). Nam Phi đã có một chiến dịch vòng loại ấn tượng, đứng đầu bảng đấu CAF và chỉ bị dẫn trước trong một trận đấu duy nhất. Đây là lần thứ tư Nam Phi tham dự World Cup và là lần đầu tiên họ thi đấu trên sân khách kể từ năm 2002. Tuy nhiên, họ chưa bao giờ vượt qua vòng bảng.
Trận đấu này cũng đánh dấu lần thứ hai Nam Phi đối đầu với một nước chủ nhà tại World Cup, sau thất bại 0-3 trước Pháp năm 1998. Với thành tích của cả hai đội, người hâm mộ có thể kỳ vọng vào một trận đấu cởi mở với nhiều cơ hội ghi bàn.
