'Ngòi nổ' đưa Aston Villa lên ngôi đầu Champions League

Tỏa sáng ở tuổi 20

Jhon Duran đã ghi bàn thắng ấn định tỷ số 1-0 trước Bayern Munich ở vòng 2 Champions League. Và giờ, anh tiếp tục thể hiện tài năng của mình khi "xé lưới" câu lạc bộ Bologna trong lượt trận mới đây.

Cầu thủ người Colombia đã mang đến niềm vui vô bờ cho các cổ động viên Aston Villa. Bất chấp việc anh mới chỉ được điền tên vào đội hình xuất phát lần thứ hai trên mọi đấu trường trong mùa giải này, những bàn thắng quan trọng đến liên tiếp cho thấy Duran đã sẵn sàng bước ra khỏi cái mác "siêu dự bị".

Ở tuổi 20, Duran thi đấu tự tin trước những đội bóng hàng đầu châu Âu. Ít ai có thể nghi ngờ về sự quyết tâm của anh ấy để trở thành tâm điểm trên hàng công Aston Villa.

Xét về tổng thể, màn trình diễn của chàng trai trẻ vẫn còn đó sự non nớt. Duran chưa thể gây áp lực một cách thông minh như Watkins vẫn làm. Anh cũng chưa thật sự khéo léo trong những tình huống đập nhả với các đồng đội để kết nối lối chơi chung. Dù sở hữu thể hình cao lớn, chàng trai 20 tuổi vẫn chưa thể chiếm trọn ưu thế ở các tình huống không chiến.

Thế nhưng, chẳng có ai đòi hỏi một màn trình diễn toàn diện từ một chân sút mới 20 tuổi. Hai bàn thắng chỉ sau ba trận mở màn Champions League là đủ để khiến người hâm mộ Aston Villa phấn khích.

Tiền đạo người Colombia đã có năm cú sút sau 66 phút chơi bóng trên sân, nhiều hơn bất kỳ cầu thủ nào trong đêm ấy. Nỗ lực ấy giúp anh có được tổng cộng chín pha dứt điểm sau 115 phút ra sân tại Champions League mùa giải này.

Nếu tính cả Premier League, 11 bàn thắng của anh ghi được (với tỷ lệ thành bàn dự kiến chỉ khoảng 4,5) cho thấy sự thành công vượt trên cả kỳ vọng. Ngay cả những tiền đạo giỏi nhất thế giới cũng khó có thể đạt được thành tích này.

“Anh ấy thật tuyệt vời. Luôn khó khăn khi bắt đầu một trận đấu bởi đối thủ còn đang sung sức. Và Duran đã làm tốt”, Unai Emery phát biểu sau trận đấu.

Có thể, cầu thủ người Colombia đã bừng tỉnh khi nhìn ra ngoài đường biên, nơi Watkins đang đợi sẵn, để rồi có pha dứt điểm quyết đoán thành bàn. Nhưng điều đó cũng cho thấy sự cạnh tranh khủng khiếp trên hàng công của Aston Villa. Đội bóng đang nỗ lực sử dụng luân phiên các tiền đạo nhằm hối thúc mỗi người phát triển mạnh mẽ.

Sau tình huống thay người, các chuyên gia vẫn tiếp tục đặt ra câu hỏi liệu Duran và Watkins có thể chơi bóng cùng nhau và phối hợp một cách ăn ý hay không. Đến giờ, Watkins chủ yếu là người làm mệt mỏi các trung vệ đối phương trước khi Duran hạ gục họ. Thế nhưng, tình huống ngược lại đã phát huy hiệu quả khi Emery muốn xoay tua đội hình xuất phát của Villa. Các trận đấu đang diễn ra với mật độ dày đặc và sẽ không có gì ngạc nhiên khi đội bóng nước Anh tìm cách duy trì màn ra quân đầy hứng khởi của mình.

Duran đã tỏ rõ sự bực tức dù nhận được khen từ Emery và những tràng pháo tay giòn giã của các cổ động viên. Từ giây phút hân hoan sau khi ghi bàn cho đến sự thất vọng ngay lập tức lúc bị thay ra, cầu thủ trẻ chắc chắn đã học được cách chấp nhận thực tế.

Chỉ ít phút sau đó, cái đầu nóng của chàng trai trẻ đã được xoa dịu. Duran vẫy tay chào những người thân yêu trên khán đài. Anh gửi những nụ hôn gió bằng một tay với tay kia ẵm trọn Giải thưởng cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu. Đây chắc chắn là một chuyến tàu lượn đầy cảm xúc với Duran.

Quan trọng nhất, sau hơn 40 năm (kể từ thời điểm Aston Villa bước lên đỉnh châu Âu năm 1982), họ đã có được chuỗi trận mở màn hoàn hảo tại Champions League, với ba trận toàn thắng trước Young Boys, Bayern Munich và Bologna.

Quá khứ nổi loạn

Duran gia nhập Villa vào tháng 1 năm 2023 với hợp đồng trị giá 14,75 triệu bảng. Anh đã ghi được tám bàn thắng trong 22 lần ra sân tại MLS cho Chicago Fire, sau khi rời đội bóng quê nhà Colombia Envigado chỉ một năm trước đó. Đội ngũ tuyển dụng của Villa đã theo dõi sát sao tiền đạo này.

Rất nhiều công việc nền tảng đã được đặt ra trước khi Emery đến Aston Villa vào năm 2022, bao gồm cả những nỗ lực thúc đẩy việc ký hợp đồng với Duran. Các nhân viên đã đi lại giữa Anh và Mỹ chỉ để thuyết phục Duran rằng Villa sẽ cung cấp môi trường thuận lợi nhất, được giải thích thông qua nhiều bài thuyết trình vạch rõ lộ trình của anh ấy.

Song song với đó, Villa cũng phải thuyết phục Emery, người vốn không biết Duran là ai. Sau khi xem các video do đội ngũ phân tích trình bày, Emery đồng ý rằng Duran có tiềm năng to lớn và chấp thuận thỏa thuận.

Thế nhưng, Duran lại muốn rời đi khi cảm thấy không được trọng dụng trong mùa hè năm nay. Chelsea đặc biệt quan tâm tới chân sút trẻ Colombia. AC Milan cũng để mắt đến, nhưng West Ham mới là đội dẫn đầu. Có thời điểm, các đồng đội đã tưởng rằng anh ấy sẽ chuyển đến London.

West Ham đã gửi tới Villa lời đề nghị trị giá 32 triệu bảng nhưng đã bị từ chối. Khi ấy, Duran vẫn kiên quyết muốn ra đi và chia sẻ thẳng thắn về hy vọng được chuyển đến một trong những "đội bóng lớn" với ESPN.

Khi biết mình không thể tới West Ham, Duran một lần nữa khiến người hâm mộ và câu lạc bộ của anh thất vọng khi đăng tải lời chúc mừng tới cầu thủ đồng hương Mayra Ramirez vì đã chuyển đến câu lạc bộ phía tây London, kèm lời nhắn với ba trái tim màu xanh. Đây là hành động cực kỳ nhạy cảm vì đội bóng áo xanh Chelsea trong lúc này cũng liên tiếp đưa ra lời đề nghị chiêu mộ anh chàng.

Tài năng của Duran chưa bao giờ bị nghi ngờ. Thế nhưng, như Emery và ban lãnh đạo Villa thừa nhận, một trong những mối đe dọa chính đối với việc Duran phát huy hết tiềm năng của mình là những khuynh hướng phát triển không theo phương hướng mà câu lạc bộ vạch ra.

Dẫu vậy, Unai Emery vẫn rất mềm mỏng khi chia sẻ với truyền thông về những lỗi lầm ấy. “Với tôi, đó là lỗi của một cầu thủ trẻ. Chúng tôi đã nói chuyện rất nhiều về cam kết của cậu ấy trong suốt mùa giải, về sự tập trung, về sự phát triển, sự tôn trọng và mọi thứ. Khi cậu ấy mắc những lỗi này, chúng tôi cố gắng khiến Duran thể hiện những cam kết mà đội bóng muốn xây dựng ở đây”.

Villa và cả Emery đều hiểu những tài năng trẻ muốn phát triển phải học cách chống lại sự cám dỗ. Jhon Duran là cầu thủ có cá tính mạnh. Đó là mong muốn ra sân thường xuyên cùng với một tinh thần cạnh tranh rất cao.

"Những người không hiểu Duran nghĩ anh ấy là một người tự cao tự đại. Nhưng anh ấy là một chàng trai thẳng thắn, khiêm tốn và là một cầu thủ tuyệt vời. Bạn cần phải tương tác với anh ấy thật nhiều để hiểu anh ấy sâu sắc hơn", Wilberth Perea, huấn luyện viên tại Envigado, người có công lớn phát hiện ra tài năng của Duran khi anh mới 11 tuổi, khẳng định.

Tài huấn luyện và thành công bước đầu của Emery

Với Villa và đặc biệt là Unai Emery, tất cả đều tin tưởng Duran có thể trở thành một trong những tiền đạo xuất sắc nhất thế giới. Song, anh phải kiên nhẫn chờ đợi cơ hội ra sân và phát triển tâm lý, như cách câu lạc bộ xác định từ đầu.

“Là một cầu thủ và một cầu thủ chuyên nghiệp, Duran phải tự mình chịu trách nhiệm và cố gắng xây dựng tinh thần chiến đấu. Dù có thế nào, cậu ấy là một trong những cầu thủ mà tôi phải luôn sát cánh để hỗ trợ”, huấn luyện viên trưởng của Villa nhấn mạnh.

Emery đã nỗ lực hết sức để kìm hãm sự nổi tiếng của Duran. Trong 18 tháng đầu, cầu thủ người Colombia chỉ đá chính hai trận đấu tại Premier League. Anh đóng vai trò dự bị chiến lược cho Ollie Watkins và tăng dần số phút ra sân.

Điều này dĩ nhiên khiến Duran vô cùng thất vọng. Ngay cả với số bàn thắng ấn tượng của Watkins, anh vẫn tin rằng mình là tiền đạo giỏi nhất.

Bất chấp một số khoảnh khắc hỗn loạn ngoài sân cỏ, sự ngưỡng mộ dành cho Emery về khả năng huấn luyện ngày càng tăng. Các đồng đội và nhân viên đôi khi đã bị choáng ngợp bởi quyết tâm tập luyện của Duran và những gì anh ấy có thể tạo ra. Thậm chí, chẳng ai bất ngờ với bàn thắng quyết định của Duran trước Everton vào tháng trước.

Mặc dù hành động của Duran khiến Villa tức giận vào mùa hè, ban huấn luyện và đội bóng vẫn hết sức kiên nhẫn. Tất cả vẫn trò chuyện thường xuyên với Duran, giữ anh ấy ở lại và giải thích rõ ràng tầm quan trọng của anh.

Duran thậm chí còn thường xuyên gặp mặt hai vị giám đốc Damian Vidagany và cả Monchi - người cũng có con lớn hơn Duran ít tuổi. Cũng chính vì vậy, cầu thủ người Colombia cảm thấy gần gũi và gắn bó hơn với Villa.

Villa nhận thức rõ rằng rằng Duran vẫn là chàng trai trẻ đang thích nghi với một đất nước và thử thách mới. Những vấn đề về tư tưởng là điều bình thường, đặc biệt là với một tiền đạo lớn lên trong môi trường khó khăn trái ngược ánh đèn rực rỡ của Premier League.

Aston Villa tự tin rằng Duran đã thay đổi. Số áo của anh cũng chuyển từ số 20 thành số 9 khi bắt đầu chiến dịch này, một cử chỉ nhỏ nhưng có ý nghĩa cho thấy Emery coi anh là một cầu thủ chủ chốt. Và dù anh chưa thể chơi bóng đều đặn trong giai đoạn đầu mùa, anh chắc chắn sẽ vào sân đều đặn hơn.

Mùa giải này, trận đấu trọn vẹn duy nhất của anh là chiến thắng 2-1 tại Carabao Cup trước Wycombe Wanderers, nơi anh ghi bàn thắng thứ 2 cho Villa. Ngày hôm sau, dù đã chơi bóng 90 phút và mọi người đều nghỉ ngơi để lấy lại sức, Duran vẫn tham dự một buổi tập sức mạnh trong phòng tập thể dục riêng.

“Có không dưới 40 câu lạc bộ muốn có Duran. Mọi người đều muốn chiêu mộ anh ấy. Thế nhưng, nếu có một câu lạc bộ thực sự nghĩ rằng Duran có thể trở thành một trong những tiền đạo hàng đầu thế giới, thì đó chính là Aston Villa và huấn luyện viên đó là Unai Emery”, Giám đốc điều hành Aston Villa Monchi nhấn mạnh.

Niềm tin và sự tha thứ của Villa theo một cách nào đó đã mang về quả ngọt. Duran đã ghi bảy bàn thắng trong giai đoạn đầu mùa giải này, trung bình cứ 35 phút lại ghi một bàn. Trong đó, có tới ba bàn thắng quyết định được ghi từ băng ghế dự bị. Không có bất kỳ ai ghi được nhiều bàn thắng quyết định hơn khi vào sân thay người so với Duran.

"Anh ấy có thể là một trong những tiền đạo giỏi nhất thế giới. Nhưng anh ấy cần phải giữ đôi chân của mình trên mặt đất và làm việc chăm chỉ", thủ môn Argentina Emiliano Martinez nhận định.

Duran đang trở thành một tiền đạo đẳng cấp nhờ vào sự tự tin to lớn, sự thấu hiểu từ huấn luyện viên và sự phát triển cẩn thận của Emery. Trên sân, anh ấy thể hiện sức mạnh thể chất và sự quyết tâm cao độ. Ngoài sân cỏ, anh ấy vẫn phải rèn luyện sự khéo léo và khả năng đối thoại mềm mỏng khi xuất hiện trước công chúng.

Villa đã thể hiện sự linh hoạt tương tự với mục đích phát triển Duran thành một trong những tiền đạo xuất sắc nhất thế giới. Và biết đâu, "ngòi nổ" này sẽ góp phần đưa đội bóng lên đỉnh châu Âu một lần nữa, sau chiếc cúp giành được năm 1982.