Đứt gãy Elsinore là một nhánh của đứt gãy San Andreas nổi tiếng, trải dài hơn 160 km qua Nam California, từ biên giới Mỹ - Mexico, qua các hạt San Diego và Riverside, và lên tới Los Angeles.
Viện Công nghệ California lưu ý Elsinore, chỉ cách hạt San Diego 24 km, là một trong những vùng đứt gãy lớn nhất ở Nam California. Mặc dù đứt gãy này khá yên ắng trong suốt thời gian qua, nhà địa chấn học Lucy Jones cảnh báo Elsinore có khả năng gây ra một trận động đất mạnh tới 7,8 độ.
Lần cuối cùng đứt gãy Elsinore gây động đất lớn trên 6 độ là vào năm 1910. Dữ liệu từ Cục Khảo sát Địa chất Mỹ (USGS) và Trung tâm Động đất Nam California cho thấy những sự kiện tương tự xảy ra mỗi 100-200 năm.
"Đứt gãy Elsinore là một trong những rủi ro lớn ở Nam California" - bà Jones chia sẻ sau trận động đất mạnh 5,2 độ ở San Diego hôm 14-4 - "Vài năm trở lại đây, chúng ta chứng kiến nhiều sự kiện rung lắc rõ rệt hơn so với những thập niên trước".
Tiến sĩ Jones xác nhận trận động đất hôm 14-4 ở California liên quan tới hoạt động địa chất ở đường đứt gãy Elsinore. "Elsinore giống em gái của San Andreas" - bà giải thích.
Chuyên gia cảnh báo một khi có động đất dọc theo Elsinore, thiệt hại có thể lan rộng đến tận Los Angeles - nơi sinh sống của gần 4 triệu người.
Năm 2017, USGS mô phỏng trận động đất mạnh 7,8 độ dọc theo đứt gãy Elsinore, kéo dài về phía tây bắc và nối vào đứt gãy Whittier, gần Los Angeles. Dựa trên thang đo Mercalli (MMI), họ dự đoán MMI tại Los Angeles đạt 7,5 - 9,0, gần mức cao nhất, nên thương vong và thiệt hại đáng kể.
Ở San Diego, trận động đất giả định sẽ đạt MMI từ 4,0 - 6,5, gây ra chấn động mạnh, nứt tường, đổ ống khói,... Song dự báo cho thấy tình hình ở San Diego có thể kiểm soát được, với nguy cơ thương vong trên diện rộng thấp.
Các thành phố xa về phía Đông như Las Vegas sẽ cảm thấy rung lắc vừa phải nhưng vẫn ảnh hưởng nhẹ, đạt MMI là 4,5. Lực địa chấn cũng lan về phía bắc, đến các thành phố như Santa Barbara, Bakersfield và Fresno. Toàn khu vực có khoảng 23 triệu dân.
Trong khi đó, trận động đất giả định gần 8,0 độ dọc theo đứt gãy San Andreas có thể cướp đi sinh mạng của 1.800 người và khiến 50.000 người bị thương trên toàn California. Đứt gãy San Andreas chạy qua các thành phố lớn như San Francisco, San Bernardino và Palmdale cũng như gần Los Angeles và Palm Springs.
San Andreas là nguyên nhân gây ra thảm kịch ở San Francisco năm 1906, khiến 80% thành phố bị phá hủy và hơn 3.000 người thiệt mạng.
