Kairat Almaty, đội bóng tí hon đến từ Kazakhstan đã tạo nên "cơn địa chấn" khi ghi tên mình vào vòng phân hạng Champions League mùa giải 2025-26.
Kairat Almaty vượt qua Celtic 3-2 ở loạt sút luân lưu may rủi sau khi hai đội hòa nhau 0-0 trong cả hai lượt trận vòng play-off Champions League.
Trước trận lượt về, đại diện Kazakhstan vẫn bị đánh giá thấp hơn so với Celtic, dù xuất sắc cầm hòa trên sân của đối thủ ở lượt đi.
Tuy nhiên, tại Almaty Central, các học trò của Huấn luyện viên Rafael Urazbahtin tiếp tục thi đấu kiên cường khiến các chân sút bên phía Celtic bất lực trong việc ghi bàn ở lượt về, buộc đối thủ phải bước vào loạt luân lưu.
Ở loạt sút luân lưu, thủ thành 21 tuổi Temirlan Anarbekov xuất sắc cản phá thành công 3 lượt đá của đối thủ để giúp Kairat Almaty làm nên lịch sử ở đấu trường danh giá nhất châu Âu.
Chiến thắng này giúp Kairat Almaty lần đầu tiên góp trong lịch sử mặt ở giai đoạn phân hạng (trước đây là vòng bảng) Champions League.
Trước Kairat Almaty, bóng đá Kazakhstan mới chỉ có FC Astana vượt qua vòng loại để góp mặt tại vòng bảng Champions League mùa giải 2015-16.
Đáng chú ý, Kairat Almaty cũng chính là đội bóng có khoảng cách địa lý gần châu Á nhất từng tham dự vòng bảng/phân hạng của Champions League.
Sự góp mặt của Kairat Almaty phần nào khiến nhiều đội bóng gặp họ e ngại vì sẽ phải di chuyển quãng đường hàng nghìn km để đến sân Almaty Central thi đấu.
Bên kia chiến tuyến, thất bại trước đối thủ bị đánh giá thấp như Kairat Almaty thực sự là cú sốc lớn đối với Celtic.
"Việc không thể góp mặt ở Champions League mùa giải này là một đòn giáng mạnh vào chúng tôi," Huấn luyện viên Brendan Rodgers cay đắng sau khi bị loại.
Sao Đỏ Belgrade ngậm ngùi dừng cuộc chơi
Cùng với Celtic, câu lạc bộ Sao Đỏ Belgrade cũng đã phải ngậm ngùi dừng bước ngay từ vòng loại khi để thua chung cuộc 2-3 trước Pafos FC của Síp.
Pafos FC đã tạo nên bất ngờ khi giành chiến thắng 2-1 trong chuyến làm khách trên sân của Sao Đỏ Belgrade.
Chiến thắng đó giúp cho đội bóng của Síp tự tin khi tiếp đón đối thủ trên sân nhà ở lượt về, bởi chỉ cần hòa là họ sẽ giành quyền đi tiếp.
Trên sân nhà, Pafos FC bị đối thủ vượt lên dẫn trước 1-0 ở phút 60 sau pha lập công của Mirko Ivanic. Tuy nhiên, đoàn quân của Juan Carlos Carcedo vẫn thi đấu bình tĩnh, chờ đợi cơ hội và đã được đền đáp xứng đáng.
Jaja - cầu thủ được tung vào sân từ băng ghế dự bị - đã tỏa sáng để trở thành người hùng khi ghi bàn thắng gỡ hòa 1-1 ở phút 89.
Kết quả hòa này giúp Pafos FC giành chiến thắng chung cuộc 3-2 sau hai lượt trận và giành quyền vào vòng phân hạng Champions League mùa giải 2025-26.
Tấm vé tham dự vòng phân hạng Champions League thực sự là thành tích phi thường với Pafos FC - đội bóng chỉ mới được thành lập cách đây 11 năm.
Pafos FC là đội bóng thứ ba của Síp có vinh dự góp mặt ở đấu trường danh giá nhất châu Âu, sau Anorthosis Famagusta và APOEL.
Cùng với Kairat Almaty và Pafos FC, Champions League cũng đã xác định được đội bóng thứ ba vượt qua vòng loại - đó là Bodø/Glimt.
Đội bóng đến từ Na Uy đã giành quyền đi tiếp sau khi có chiến thắng chung cuộc 6-2 trước Sturm Graz của Áo. Bodø/Glimt thắng tưng bừng 5-0 ở lượt đi và để thua 1-2 khi làm khách trên sân của Sturm Graz.
Xác định những cái tên cuối cùng vào vòng phân hạng
Bốn cái tên cuối cùng góp mặt ở vòng phân hạng sẽ chính thức được xác định sau loạt trận play-off diễn ra vào đêm 27/8 và rạng sáng 28/8.
Ferencváros và Qarabağ sẽ tranh tấm vé thứ tư khi hai đội này bước vào thi đấu lúc 23g45 đêm nay. Qarabağ đang nắm ưu thế khi có chiến thắng 3-1 trên sân khách ở lượt đi.
Club Brugge cũng đang có lợi thế rất lớn khi có chiến thắng cách biệt trên sân của Rangers ở lượt đi và sẽ có sự cổ vũ lớn của người hâm mộ trên sân nhà ở lượt về.
Benfica thi đấu trên sân nhà gặp Fenerbahçe sau trận hòa không bàn thắng ở lượt đi trên đất Thổ Nhĩ Kỳ.
Ở cặp đấu còn lại, Basel sẽ phải làm khách trên sân của Copenhagen sau khi chỉ giành được kết quả hòa 1-1 ở lượt đi.
