Nhân tố định đoạt số phận
Cuối tuần trước, đoàn quân của HLV Mikel Arteta đè bẹp Leeds United để duy trì ngôi đầu Ngoại hạng Anh. Đầu tuần, chiến thắng trước Chelsea ở bán kết lượt về League Cup giúp Arsenal có mặt trong trận chung kết đầu tiên của mùa giải. Họ cũng đã vào đến vòng 4 FA Cup và đang chễm chệ ở ngôi đầu vòng bảng Champions League.
Chelsea không chỉ "hiểu" rõ về Arsenal mà còn gây nhiều khó khăn bậc nhất cho đội bóng Bắc London trong số nhiều đối thủ thời gian gần đây. Chính "The Blues" làm đảo lộn mọi dự đoán về trận bán kết lượt về tại sân Emirates, bao gồm việc phá hỏng sở trường về các tình huống bóng cố định của đội chủ nhà.
Họ nhập cuộc với cấu trúc phòng ngự linh hoạt, thay đổi hệ thống liên tục nhằm phá nhịp triển khai chiến thuật của Arsenal, chỉ tiếc là không thể "bẫy" được đối thủ, kéo Arsenal cuốn theo lối chơi do họ triển khai. "Pháo thủ" điềm tĩnh giữ vững lợi thế với chiến thắng 3-2 ở lượt đi và ưu tiên giữ cục diện an toàn, thậm chí không tha thiết với nhiệm vụ ghi bàn ở lượt về.
Các tuyến giữ cự ly tốt, hàng thủ duy trì sự tập trung cao, còn tuyến giữa làm nhiệm vụ chia cắt và giảm nhịp tấn công của đối thủ. Bên nào nóng vội ắt sẽ phải trả giá và Chelsea sụp đổ khi buộc phải mạo hiểm dâng cao trong những phút cuối. Ngôi sao cũ của chính Chelsea, Kai Havertz vào sân từ ghế dự bị không lâu nhưng lại là nhân tố định đoạt số phận trận lượt về.
Kiên nhẫn chờ thời cơ
Giành chiến thắng với tổng tỉ số 4-2 sau 2 lượt đấu bán kết, Arsenal tiến vào chung kết League Cup lần đầu tiên kể từ năm 2018. Mọi lo lắng về cái gọi là "sự hụt hơi" như nhiều mùa giải qua đã và đang được Arsenal khắc phục rất tốt. Họ không còn bị nhận diện như đội bóng chỉ sống bằng kiểm soát bóng và các pha phối hợp biên. Hệ thống chiến thuật của Mikel Arteta giờ có thể chuyển trạng thái linh hoạt theo đối thủ và bối cảnh. Khi cần, họ pressing tầm cao và siết nghẹt không gian, kể cả lùi sâu, đá khối thấp và phản công trực diện.
Những chỉ trích cho rằng Arsenal phụ thuộc vào tình huống cố định cũng cần nhìn theo góc độ khác. Một đội đua danh hiệu phải tận dụng mọi con đường ghi bàn. Các pha phạt góc và bóng chết lúc này là vũ khí bổ sung hiệu quả, không phải điểm tựa duy nhất.
Chiều sâu lực lượng là nền tảng quan trọng cho tham vọng đường dài. Trước Chelsea, Arsenal thiếu Martin Odegaard và Bukayo Saka, 2 nhân tố tấn công chủ lực, nhưng cấu trúc vận hành vẫn ổn định. Declan Rice giữ vai trò trụ cột tuyến giữa, trong khi cặp trung vệ William Saliba - Gabriel Magalhaes tiếp tục mang lại sự chắc chắn. Các phương án xoay tua đáp ứng được yêu cầu chiến thuật khi vào sân.
Một bước tiến khác nằm ở bản lĩnh thi đấu loại trực tiếp. Arsenal từng nhiều lần dừng bước ở bán kết các giải đấu những năm gần đây. Áp lực tâm lý là rào cản thấy rõ nhưng hiện tại, cách họ giữ cấu trúc, kiên nhẫn chờ thời cơ và không rối loạn khi thế trận căng thẳng cho thấy sự trưởng thành đáng kể. Arsenal không còn phụ thuộc cảm hứng, mà vận hành theo nguyên tắc và kịch bản trận đấu, trong đó yếu tố kỷ luật và sự rõ ràng trong cách chơi được thể hiện rõ trên sân.
Với việc đang dẫn đầu Premier League, tiến sâu tại Champions League, góp mặt ở chung kết League Cup và còn mục tiêu tại FA Cup, tham vọng chinh phục nhiều danh hiệu mùa này là có cơ sở. Lịch thi đấu phía trước rất nặng nhưng với lối chơi đa dạng và đội hình đủ dày, Arsenal có quyền tin vào hoa hồng.
