Bà Okonjo-Iweala nhận định trong một tuyên bố rằng căng thẳng thương mại leo thang giữa Mỹ và Trung Quốc đặt ra nguy cơ đáng kể về sụt giảm mạnh trong thương mại song phương. Các dự báo sơ bộ của WTO cho thấy thương mại hàng hóa giữa hai nền kinh tế này có thể giảm tới 80%.
Bà cho biết Mỹ và Trung Quốc chiếm 3% thương mại thế giới, cảnh báo rằng xung đột này có thể "gây tổn hại nghiêm trọng đến triển vọng kinh tế toàn cầu".
Ngay cả khi áp thêm thuế quan lên Trung Quốc, Tổng thống Mỹ đã tạm dừng áp dụng các mức thuế cao hơn đối với phần còn lại của thế giới trong 90 ngày sau khi hàng chục quốc gia liên hệ để đàm phán.
Bà Okonjo-Iweala cảnh báo rằng nền kinh tế thế giới có nguy cơ bị chia thành hai khối, một khối tập trung quanh Mỹ và khối còn lại là Trung Quốc. Bà bày tỏ lo ngại đặc biệt về sự phân mảnh tiềm tàng của thương mại toàn cầu theo các đường lối địa chính trị.
Người đứng đầu WTO cũng cho rằng việc chia tách nền kinh tế toàn cầu thành hai khối có thể dẫn đến sự sụt giảm dài hạn tới gần 7% trong Tổng sản phẩm quốc nội (GDP) thực tế toàn cầu.
Trong bối cảnh đó, bà Okonjo-Iweala kêu gọi tất cả các thành viên WTO "giải quyết thách thức này thông qua hợp tác và đối thoại" để duy trì tính mở của hệ thống thương mại quốc tế. Bà khẳng định các thành viên WTO có trách nhiệm bảo vệ hệ thống thương mại mở, dựa trên quy tắc và WTO đóng vai trò là một nền tảng quan trọng cho đối thoại. Việc giải quyết các vấn đề này trong một khuôn khổ hợp tác là điều cần thiết.
Vài giờ trước phát biểu của Tổng Giám đốc WTO, Tổng thống Mỹ Donald Trump đã tăng thuế đối với hàng hóa Trung Quốc lên 104%, rồi lại điều chỉnh lên 125% sau khi Trung Quốc trả đũa bằng cách nâng thuế đối với hàng nhập khẩu của Mỹ lên 84%.
Sau khi đã giảm khoảng 10% trong tuần qua vì căng thẳng thương mại gia tăng, thị trường chứng khoán Mỹ đã tăng vọt sau khi ông Trump công bố quyết định tạm dừng áp thuế lên các nước khác trong vòng 90 ngày.
