Đối diện nhà đương kim vô địch châu Âu, Huấn luyện viên (HLV) Roberto Martinez bố trí Joao Neves đá hậu vệ phải và dường như đây là cách để Bồ Đào Nha hạn chế những đường lên bóng từ cánh trái của đối phương, nơi Marc Cucurella có khả năng leo biên và phối hợp nhịp nhàng với các đồng đội ở tuyến trên.
Đúng như những gì chiến lược gia từng dẫn dắt đội tuyển Bỉ lo ngại, Tây Ban Nha tổ chức tấn công mượt mà ở hai cánh, với cánh trái bùng nổ nhờ khả năng càn lướt của Niko Williams. Phút thứ 14, cầu thủ đang khoác áo Atletico Bilbao băng xuống vòng cấm địa rồi chuyền ra cho Pedri dứt điểm, bóng đi chệch khung thành trong gang tấc. Vài phút sau, vẫn là các chàng trai La Roja chuyền đập nhả để hút đối phương ở giữa sân rồi bất ngờ chuyển hướng lên bóng từ phải qua trái bằng một đường chuyền dài, Nico Williams lại có cơ hội dứt điểm. Tiếc là cú sút của anh nhắm vào góc cao khung thành của Bồ Đào Nha đã đi ra ngoài.
Cuối cùng, những pha dồn ép của Tây Ban Nha đã phát huy hiệu quả. Phút thứ 21, Zubimendi tận dụng thành công tình huống tấn công nhanh, ghi bàn đầu tiên của trận đấu.
Tuy nhiên, chỉ vài phút sau đó, thế quân bình đã được lập lại nhờ pha lên bóng và dứt điểm lạnh lùng của Nuno Mendes.
Có được bàn san bằng tỷ số, Selecao châu Âu chơi tự tin, chủ động chuyển đổi sơ đồ trong nhiều tình huống từ 4-3-3 thành 3-4-3. Nhưng khi đang mải mê tấn công, Bồ Đào Nha đã thua thêm ngay trước khi kết thúc hiệp 1. Từ pha xử lý không thành công của Bernardo Silva ở giữa sân, Pedri cướp bóng rồi chọc khe để Oyarzabal băng xuống dứt điểm hiểm hóc, nâng tỷ số lên 2-1 cho Tây Ban Nha.
Chứng kiến những khó khăn của đội nhà nơi hành lang cánh, đầu hiệp 2, HLV Martinez làm mới cánh phải của Bồ Đào Nha bằng Semeido và Ruben Nevez. Trong cách triển khai bóng, Bernardo Silva cũng bắt đầu nhô cao, trong khi Nuno Mendes được tự do băng cắt nhiều hơn vào vòng cấm đối phương. Phút thứ 60, cầu thủ đang khoác áo PSG đi bóng xuống biên trái rồi chuyền vào vòng cấm địa, bóng đập chân hậu vệ Tây Ban Nha nên đi lập bập nhưng trong tầm dứt điểm của Ronaldo và siêu sao Bồ Đào Nha không mắc sai lầm, dứt điểm san hòa 2-2.
Lúc này, trận đấu trở về thế giằng co. Selecao châu Âu tiếp tục tin vào khả năng tấn công bên cánh trái, tung thêm Rafael Leao vào sân để tăng cường sức công phá. Trong khi đó, La Roja lại đặt kỳ vọng vào những tiền vệ giàu kinh nghiệm như Isco hay Merino. Phút thứ 82, Isco có bóng ngoài vòng cấm địa, sút căng nhưng không thắng được tài năng của thủ môn Diogo Costa.
Kết thúc 90 phút thi đấu, hai đội hòa nhau 2-2 nên phải bước vào hiệp phụ. Tuy nhiên, dường như thể lực bào mòn đã khiến các pha tấn công của cả hai đội không còn sắc nét, dù Rafael Leao của Bồ Đào Nha có nhiều pha xuống biên trái tạo ra nguy hiểm, hay Alvaro Morata luôn tạo ra điểm nhấn trong mỗi đường lên bóng của Tây Ban Nha.
Hòa cả hai hiệp chính thức lẫn hai hiệp phụ, hai đội phải đá luân lưu để tìm ra đội chiến thắng. Trong loạt sút cân não này, Bồ Đào Nha đã vượt qua Tây Ban Nha, giành chức vô địch Nations League.
