Ba ngày trước khi diễn ra trận chung kết đỉnh cao Champions League, giới mộ điệu châu Âu và thế giới đã được "làm nóng" với trận đấu cuối cùng ở Europa Conference League giữa Olympiakos (Hy Lạp) và Fiorentina (Ý).
Không nhiều điều đáng nói về trận cầu này ngoài cảm giác nhàm chán khi phải theo dõi đôi bên bất phân thắng bại trong giờ thi đấu chính thức với rất ít tình huống hấp dẫn. Hai đội sau đó phải kéo nhau vào hiệp phụ, may mà Olympiakos kiếm được bàn thắng duy nhất ở phút 116 do công của Ayaoub El-Kaabi.
Ngay cả khi tiền đạo người Morocco thực hiện pha băng cắt để đánh đầu ghi bàn từ pha kiến tạo của Santiago Hezze, bàn thắng cũng không được công nhận cho đến khi trọng tài tham khảo VAR để công nhận pha lập công muộn màng này.
Quỹ thời gian còn lại quá ít để Fiorentina lật ngược tình hình và đội bóng Ý - sút nhiều gấp ba đối phương nhưng bỏ lỡ những cơ hội tốt nhất – chấp nhận thất bại trận chung kết Conference League năm thứ hai liên tiếp (mùa trước thua 1-2 trước West Ham đến từ giải Ngoại hạng Anh).
Đây là trận chung kết cúp châu Âu đầu tiên cần tới hiệp phụ kể từ trận chung kết Champions League năm 2014 giữa Real Madrid và Atletico Madrid.
Tác giả pha lập công duy nhất của trận đấu, Ayoub El-Kaabi, trở thành "người hùng" khi giúp Olympiakos trở thành đội bóng Hy Lạp đầu tiên lên ngôi ở cúp châu Âu.
Sau 20 năm, bóng đá Hy Lạp lại được nhắc tên ở đấu trường châu Âu, kể từ khi đội tuyển nước này bất ngờ đăng quang ở EURO 2004 bằng đấu pháp phòng ngự nhàm chán, chờ cơ hội phản công nhanh để quật ngã chủ nhà Bồ Đào Nha khi đó hừng hực khát vọng chiến thắng.
Pha lập công duy nhất ở phút 116 của El-Kaabi cũng là bàn thắng muộn nhất trong một trận chung kết cúp châu Âu kể từ khi Diego Forlan ghi bàn cho Atletico Madrid trước Fulham trong trận chung kết Europa League năm 2010 (115').
Chân sút người Morocco với 11 bàn thắng tại giải đấu năm nay, cũng chính thức vượt qua Cristiano Ronaldo, Karim Benzema và Radamel Falcao, những người cùng có 10 pha lập công để trở thành tác giả của nhiều bàn thắng nhất ở vòng knock-out cúp châu Âu.
El-Kaabi còn là cầu thủ châu Phi ghi nhiều bàn thắng nhất ở cúp châu Âu trong một mùa giải với 14 lần "xé lưới" đối thủ, bao gồm 11 pha lập công ở Europa Conference League và 3 pha lập công ở Europa League.
Ở vòng bán kết, chân sút người Morocco ghi 5 bàn vào lưới Aston Villa, trong đó có cú hat-trick ngay tại Villa Park.
"Tôi thực sự hạnh phúc khi ghi bàn trong trận chung kết và giúp đội bóng giành chiến thắng. Chúng tôi đã nhập cuộc tốt, không cho họ chơi thứ bóng đá của mình, chúng tôi sau đó tận dụng tốt cơ hội có được. Với những gì thể hiện, Olympiakos xứng đáng giành chiến thắng. Chúng tôi đã chiến đấu như một tập thể vài tháng qua, chúng tôi xứng đánh với danh hiệu này" - El-Kaabi nói sau trận chung kết.
Trong khi đó, HLV Jose Luis Mendilibar - người mới đến Olympiakos cách đây ba tháng – có chiếc cúp châu Âu thứ hai liên tiếp trong vòng hai năm, sau khi đưa Sevilla đến chiến thắng cao nhất tại Europa League mùa trước.
