Tiền đạo người Malaysia được xếp cạnh hai ngôi sao hàng đầu là tiền vệ Akram Afif của Qatar và tiền đạo Salem Al Dawsari của Ả Rập Xê-út.
Đây cũng là lần thứ hai một cầu thủ Đông Nam Á lọt top 3, sau huyền thoại Thái Lan Therdsak Chaiman năm 2003.
AFC đánh giá tiền đạo Aiman có mùa giải 2024-2025 thăng hoa khi ghi 5 bàn, đưa Johor Darul Tazim (JDT) vào vòng 1/8 AFC Champions League (ACL) Elite, đồng thời cùng CLB lần thứ ba liên tiếp giành cú ăn bốn quốc nội gồm Siêu Cup, Vô địch quốc gia, Cup Quốc gia và Malaysia FA Cup.
Tiền đạo Arif Aiman còn bốn năm liền được bầu là Cầu thủ hay nhất của Liên đoàn Bóng đá Malaysia (FAM).
Mặc dù là cầu thủ bản địa nhưng trong màu áo đội tuyển quốc gia Malaysia vốn có nhiều cầu thủ nhập tịch, tiền đạo Arif Aiman vẫn chắc xuất đá chính. Anh ghi dấu với hai kiến tạo trong trận thắng Việt Nam 4 - 0 ở vòng loại cuối Asian Cup 2027, mở ra cơ hội lớn dự VCK tại Ả Rập Xê-út.
Sinh năm 2002 và trưởng thành từ Học viện JDT, tiền đạo cánh cao 1m71 này ra mắt đội một từ năm 2020, hiện đã ghi 52 bàn sau 153 trận.
Trong khi đó, Akram Afif đứng trước cơ hội lần thứ ba giành danh hiệu sau các năm 2019 và 2023, nhờ phong độ chói sáng cùng Al Sadd vô địch quốc gia và lọt tứ kết ACL Elite. Còn Salem Al Dawsari, tiếp tục khẳng định đẳng cấp với 10 bàn mùa này, đưa Al Hilal vào bán kết ACL Elite và tứ kết FIFA Club World Cup 2025.
Giải thưởng Cầu thủ hay nhất AFC khởi đầu từ năm 1994, từng vinh danh nhiều huyền thoại như Ali Daei, Hidetoshi Nakata, Server Djeparov hay Son Heung-min.
Lễ trao giải năm nay diễn ra ngày 16/10 tại Ả Rập Xê-út, với 20 hạng mục được công bố.
