Đây là trận động đất mạnh nhất xảy ra ở quốc gia Nam Mỹ này trong gần nửa thế kỷ, đồng thời là thảm họa lớn đầu tiên mà ông De La Espriella phải đối mặt sau khi nhậm chức.
Thảm họa có tâm chấn tại San José del Palmar thuộc tỉnh Chocó, tàn phá nặng nề các khu vực miền Tây và miền Trung đất nước, ảnh hưởng trực tiếp đến 472 đô thị. Nhiều thành phố lớn như Cali và Pereira ghi nhận vô số tòa nhà, cơ sở hạ tầng bị hư hại hoặc sụp đổ hoàn toàn.
Tính đến nay, trận động đất tồi tệ nhất thế kỷ 21 tại Colombia đã làm khoảng 280 người chết, 4.187 người bị thương, hơn 140 người mất tích và xáo trộn cuộc sống của hơn 120.000 gia đình. Thống kê sơ bộ cho thấy hơn 26.000 ngôi nhà bị phá hủy hoàn toàn, gần 128.000 công trình cùng hàng nghìn bệnh viện, trường học hư hỏng.
Trước quy mô tàn phá rộng lớn, cộng đồng quốc tế đã đẩy mạnh các hoạt động viện trợ nhân đạo. Ngày 17/8, Ủy ban châu Âu (EC) thông báo huy động vật tư khẩn cấp qua Cơ chế Bảo vệ dân sự; trong đó Thụy Điển hỗ trợ 150 lều bạt và 360 chăn, Đức gửi 3.000 dụng cụ nấu ăn và 2.500 bộ lọc nước, Luxembourg hỗ trợ 80 lều bạt. Chủ tịch EC Ursula von der Leyen khẳng định EU giải ngân 2 triệu euro để cung cấp y tế, nơi tạm trú, nước sạch và thực phẩm. Cùng ngày, Mỹ điều động 10 tấn hàng cứu trợ khẩn cấp, bổ sung vào khoản hỗ trợ tài chính 26,5 triệu USD trước đó. Colombia cũng đã tiếp nhận hơn 220 tấn hàng viện trợ từ El Salvador, Mexico, Chile, Peru, cùng cam kết hỗ trợ 1,5 triệu euro từ Tây Ban Nha và Italy.
Liên đoàn Bóng đá Nam Mỹ (CONMEBOL) phối hợp với Liên đoàn Bóng đá Colombia (FCF) quyên góp 1 triệu USD; Ngân hàng Thế giới (WB) cam kết gói tài trợ 200 triệu USD. Trong nước, các tỷ phú và doanh nhân Colombia đóng góp hàng chục triệu USD nhằm tái thiết hệ thống y tế, giáo dục.
Dù nhận được nguồn lực hỗ trợ lớn, quá trình phục hồi của Colombia dự báo gặp vô vàn gian nan do tình trạng xây dựng không phép phổ biến và hạ tầng yếu kém tại các địa phương nghèo. Với chi phí tái thiết ước tính chiếm khoảng 1% Tổng sản phẩm quốc nội (GDP), Chính phủ Colombia đang phải đối mặt với bài toán thách thức giữa khắc phục hậu quả thiên tai và duy trì ổn định kinh tế vĩ mô.
