Tàu đổ bộ Nova-C, biệt danh Odysseus do công ty hàng không vũ trụ Intuitive Machine chế tạo, ngày 22/2 (theo giờ Mỹ) đã hạ cánh xuống bề mặt Mặt Trăng. Đây là lần đầu tiên Mỹ quay lại Mặt Trăng sau hơn nửa thế kỷ và cũng là lần đầu tiên một tàu vũ trụ do tư nhân sở hữu hạ cánh xuống thiên thể này.
Tàu đổ bộ Nova-C đã hạ cánh thành công xuống bãi đáp Malapert A, cách cực Nam của Mặt Trăng khoảng 300 km tối 22/2 (theo giờ Mỹ). Chuyến bay này đánh dấu lần hạ cánh có kiểm soát đầu tiên xuống bề mặt Mặt Trăng bởi một tàu vũ trụ Mỹ kể từ sứ mệnh Apollo năm 1972 và đây cũng là lần đầu tiên một công ty tư nhân làm được điều này.
Ta SpaceX mang theo tàu vũ trụ Odysseus thực hiện Sứ mệnh "IM-1" rời bệ phóng tại Trạm Không gian Kennedy ở Cape Canaveral, Florida, Mỹ, ngày 15/2/2024.
Phát biểu sau sự kiện đổ bộ thành công của tàu Nova-C, Giám đốc NASA, Bill Nelson nhấn mạnh: “Hôm nay, lần đầu tiên trong hơn một nửa thế kỷ, Mỹ đã quay trở lại Mặt Trăng. Ngày hôm nay, lần đầu tiên trong lịch sử nhân loại, một công ty thương mại, một công ty Mỹ, đã phóng và dẫn đầu chuyến đi tới Mặt Trăng. Và hôm nay cũng là ngày thể hiện sức mạnh và lời hứa của các mối quan hệ thương mại của NASA. Xin chúc mừng những người đã tham gia sứ mệnh dũng cảm của Intuitive Machine, SpaceX và ngay tại NASA. Đây là một thắng lợi và bước tiến lớn của toàn nhân loại”.
Sau khi đến điểm đáp, tàu sẽ tiếp tục vận hành thêm 7 ngày trước khi màn đêm bao phủ vùng cực Nam của Mặt Trăng khiến tàu đổ bộ vào trạng thái dừng hoạt động. Tàu đổ bộ sẽ tập trung thu thập thông tin về tương tác giữa thời tiết không gian với bề mặt Mặt Trăng, thiên văn vô tuyến, công nghệ hạ cánh chính xác và điều hướng. Tàu cũng chở theo hàng hóa, trong đó có tập tài liệu kỹ thuật số về những kiến thức của loài người và 125 bản điêu khắc mini hình Mặt Trăng của nghệ sĩ Jeff Koons.
Cơ quan hàng không vũ trụ Mỹ (NASA) đã chi cho Intuitive Machine 118 triệu USD để đưa về những mẫu vật phục vụ nghiên cứu khoa học nhằm hiểu hơn và hạn chế những nguy cơ môi trường đối với các phi hành gia. Cơ quan này đặt mục tiêu đưa đoàn phi hành gia lên Mặt Trăng sớm nhất là vào năm 2026.
Hình ảnh tàu Nova-C tiếp cận Mặt Trăng.
Tàu đổ bộ Nova-C được phóng lên Mặt Trăng ngày 16/02 bằng tên lửa đẩy do công ty SpaceX của tỷ phú công nghệ Elon Musk chế tạo từ Trung tâm Vũ trụ Kennedy của NASA ở bang Florida.
Việc tàu đổ bộ Nova-C hạ cánh thành công đánh dấu hành trình đầu tiên lên bề mặt Mặt Trăng trong khuôn khổ chương trình Artemis của NASA, trong bối cảnh Mỹ đang cạnh tranh với Trung Quốc trong cuộc đua đưa phi hành gia trở lại Mặt Trăng.
NASA công bố vào tháng trước rằng họ sẽ lùi mốc dự kiến cho chuyến bay có phi hành đoàn đầu tiên lên Mặt Trăng thuộc chương trình Artemis từ năm 2025 sang cuối năm 2026. Trong khí đó, Trung Quốc cho biết mục tiêu của họ là năm 2030.
Các tàu đổ bộ nhỏ kiểu Nova-C được đưa lên trước, mang theo thiết bị để khảo sát kỹ địa hình, tài nguyên, cũng như các mối nguy hại tiềm ẩn trên Mặt Trăng.
Chuyến bay tiếp theo của Intuitive Machine dự kiến sẽ hạ cánh xuống cực nam Mặt Trăng trong năm 2024, sau đó là sứ mệnh thứ ba vào cuối năm mang theo một số xe tự hành nhỏ.
