Russ Cook, người chạy xuyên châu Phi vào năm ngoái, đặt mục tiêu chạy bộ đến những nơi tuyển Anh thi đấu tại Euro 2024.
Runner 27 tuổi khởi hành hôm 11/6, từ sân Wembley ở London. Mục tiêu của anh là đến sân Veltins-Arena tại Gelsenkirchen, nơi tuyển Anh sẽ đá trận ra quân ở bảng C, gặp Serbia, vào ngày 18/6. Ước tính, Cook sẽ phải vượt qua quãng đường dài 566 km trong vòng 3 ngày 14 tiếng, bao gồm chặng vượt eo biển Manche bằng phà và chạy qua Hà Lan để vào biên giới Đức.
"Thật tuyệt vời khi được trở lại đường chạy. Tôi sẽ chạy đến Đức để cổ vũ cho đội tuyển Anh. Xuất phát từ Wembley ngay bây giờ, tiến lên mạnh mẽ đến từng trận đấu", Cook viết trên Instagram trước khi thực hiện hành trình. "Tuyển Anh sẽ đá trận đầu tiên ở Đức vào Chủ Nhật, nên tôi sẽ có một chặng đường dài phải chạy. Thật là một thời điểm đáng sống", anh nói tiếp.
Sau Gelsenkirchen, Cook sẽ tiếp tục chạy bộ đến Frankfurt với quãng đường khoảng 300 km để theo dõi trận đấu thứ hai của tuyển Anh vào ngày 22/6, gặp Đan Mạch. Chặng thứ ba, dài khoảng 200 km, sẽ đưa runner này đến Cologne vào ngày 25/6, nơi diễn ra trận Anh - Slovenia ở lượt cuối bảng C.
Anh được đánh giá là ứng viên số một tại Euro 2024. Khả năng "Tam sư" lọt vào vòng knock-out rất cao. Khi ấy, Cook sẽ tiếp tục thực hiện hành trình chạy siêu marathon tại Đức.
"Phải nói rằng chạy bộ ở châu Âu dễ dàng hơn nhiều so với việc băng qua sa mạc Sahara", Cook nói về thử thách sắp tới. "Bản thân tôi tận hưởng từng khoảnh khắc của hành trình này. Thật dễ dàng khi có cửa hàng tiện lợi Tesco ở mọi ngóc ngách".
Runner người Anh cho biết sẽ nạp năng lượng ở những cửa hàng tiện lợi trên đường và dự định nghỉ đêm đầu tiên ở một quán rượu thuộc vùng Essex.
Cook có biệt danh "Hardest Geezer" (Gã quái đản), nổi tiếng với việc trở thành người đầu tiên chinh phục quãng đường 16.000 km, qua 16 nước châu Phi, trong vòng 352 ngày. Anh mới hoàn thành thử thách này hồi đầu tháng Tư, tương đương thực hiện 386 chặng marathon, trong 352 ngày. Tính theo cách khác, anh đã thực hiện hơn 20 triệu bước chân.
Trong hành trình chạy xuyên châu Phi, Cook từng bị chặn lại bởi một nhóm cướp có súng ở Angola và bị bắt giữ bởi một toán người mang dao rựa ở CH Congo. Anh cũng phải vượt qua những lo ngại về sức khỏe và thủ tục xin visa khá phức tạp. Như khi ở Algeria, Cook phải làm một video phàn nàn về vấn đề này trên mạng xã hội X, thu hút 11 triệu lượt xem. Nhờ đó, đại sứ quán Algeria ở Anh đã can thiệp và giúp anh được cấp visa.
Thông qua thử thách chạy xuyên châu Phi, Cook từng quyên góp được 758.000 USD cho Quỹ từ thiện chạy bộ, đơn vị cung cấp các chương trình chạy bộ - sức khỏe tâm thần cho người trẻ tuổi vô gia cư, đối mặt các vấn đề phức tạp khác trong cuộc sống. Runner 27 tuổi hy vọng việc chạy đến những nơi tuyển Anh thi đấu ở Euro 2024 sẽ tiếp tục tạo cảm hứng để mọi người ủng hộ cho quỹ này.
