Theo Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa dịch bệnh Hoa Kỳ (CDC), người Mỹ vẫn nhận phần lớn năng lượng từ thực phẩm siêu chế biến (UPF) nhưng mức tiêu thụ đang có xu hướng giảm. Khảo sát trong giai đoạn từ tháng 8/2021 - 8/2023 cho thấy, trung bình 55% tổng lượng calo tiêu thụ của người Mỹ từ 1 tuổi trở lên đến từ UPF. Dù giảm so với các giai đoạn trước, con số này vẫn đặt Mỹ ở nhóm đầu thế giới, cùng Vương quốc Anh và Canada.
Đáng chú ý, tỷ lệ tiêu thụ UPF ở thanh thiếu niên từ 1 - 18 tuổi đạt 61,9%, còn ở người lớn là 53,0%. Đây là mức giảm so với khảo sát năm 2017 - 2018, khi tỷ lệ này lần lượt là 65,6% và 56,0%. Ở các nước phương Tây, Italy nổi bật với tỷ lệ tiêu thụ UPF thấp nhất, dưới 20%, nhờ chế độ ăn Địa Trung Hải - theo nghiên cứu công bố năm 2021 trên Public Health Nutrition.
Khi phân nhóm trẻ em theo độ tuổi nhỏ hơn, báo cáo cho thấy trẻ từ 1 - 5 tuổi tiêu thụ ít calo từ thực phẩm siêu chế biến hơn so với nhóm 6 - 22 tuổi và nhóm thiếu niên từ 12 - 18 tuổi.
CDC định nghĩa thực phẩm siêu chế biến là những sản phẩm "có độ ngon cao, giàu năng lượng, ít chất xơ, hầu như không chứa thực phẩm nguyên chất, nhưng lại có nhiều muối, chất tạo ngọt và chất béo không lành mạnh". Nhiều nghiên cứu đã chỉ ra mối liên hệ giữa UPF với nguy cơ cao mắc bệnh tim mạch, béo phì và tử vong sớm.
Một nghiên cứu đăng trên tạp chí Nature tuần này đã thử nghiệm trên 55 người thừa cân hoặc béo phì ở Anh, chia thành hai nhóm ăn chế độ thực phẩm chế biến tối thiểu (MPF) hoặc UPF. Kết quả sau 8 tuần, nhóm ăn MPF giảm cân rõ rệt hơn.
Tại Mỹ, bánh mì kẹp (bao gồm burger) là loại UPF được tiêu thụ nhiều nhất ở cả người lớn lẫn trẻ em, tiếp theo là bánh ngọt như donut và đồ uống có đường.
Nỗ lực cải thiện thói quen ăn uống đã được thúc đẩy mạnh từ thời cựu Đệ nhất phu nhân Michelle Obama, với chiến dịch khuyến khích ăn lành mạnh và tập thể dục. Đến nay, Bộ trưởng Y tế Robert F. Kennedy Jr. tiếp tục vận động ngành công nghiệp thực phẩm loại bỏ phẩm màu tổng hợp, với một số tập đoàn lớn như Kellogg's đã cam kết thay đổi.
Ngoài ra, khoảng 12 bang của Mỹ đã đưa ra các quy định hạn chế người hưởng trợ cấp thực phẩm mua đồ ăn vặt trong siêu thị nhằm giảm tiêu thụ thực phẩm siêu chế biến và cải thiện sức khỏe cộng đồng.
