Giải vô địch U-23 Đông Nam Á 2025 đang bước vào giai đoạn quan trọng nhất khi cả bốn đội bóng mạnh nhất khu vực là Việt Nam, Philippines, Thái Lan và Indonesia đã sẵn sàng cho loạt trận bán kết diễn ra vào ngày 25-7 cùng trên sân vận động Gelora Bung Karno, Jakarta. Trong đó, cặp đấu giữa Việt Nam và Philippines (lúc 16 giờ) là một lát cắt đầy thú vị giữa truyền thống và hiện tượng mới, còn cuộc đụng độ giữa Thái Lan và chủ nhà Indonesia (lúc 20 giờ) xứng đáng được mệnh danh là “chung kết sớm”.
U-23 Việt Nam không chủ quan
Sau khi vòng bảng khép lại, các chuyên gia bóng đá đều có chung nhận định U-23 Việt Nam vẫn là ứng cử viên vô địch của giải U-23 Đông Nam Á trong khi Philippines lại là một ẩn số hấp dẫn. Các tuyển thủ trẻ Philippines lọt vào bán kết với tư cách đội nhì bảng có thành tích tốt nhất, sau khi vượt qua Myanmar và Campuchia trong cuộc đua khốc liệt ở các bảng.
Chủ tịch Liên đoàn bóng đá Philippines (PFF), ông John Gutierrez gọi lần đầu tiên vào tốp 4 đội mạnh nhất giải U-23 Đông Nam Á là dấu mốc lịch sử, là minh chứng cho chiến lược phát triển dài hạn của bóng đá trẻ nước này.
HLV Kim Sang-sik cảnh giác đối thủ ở bán kết: “Philippines là đội bóng có lối chơi phòng ngự phản công rất rõ nét, với những cầu thủ tốc độ và kỹ thuật, đặc biệt là số 7 và số 20. Đây là thử thách không nhỏ đối với hàng thủ U-23 Việt Nam. Các cầu thủ của chúng tôi cần tập trung cao độ để vô hiệu hóa những mũi nhọn nguy hiểm này”.
Thực chất thầy trò HLV Kim Sang-sik vẫn chưa gặp phải đối thủ xứng tầm ở Đông Nam Á sau vòng bảng. Tuy nhiên, ông thầy người Hàn Quốc tỏ ra hài lòng với màn trình diễn của học trò khi toàn thắng hai trận trước Campuchia 2-1 và Lào 3-0, ghi bàn đều đặn và giữ vững lối chơi gắn kết. Mục tiêu của ông Kim không thay đổi khi nhắn nhủ các học trò phải chơi tập trung để giành chiến thắng Philippines và đoạt vé chơi chung kết.
Trong khi đó, HLV Garrath McPherson của U-23 Philippines cho biết đội bóng của ông đang trải qua khoảnh khắc lịch sử và được tiếp thêm động lực từ người hâm mộ quê nhà. Đây là lần đầu tiên họ vượt qua vòng bảng U-23 Đông Nam Á trong bốn lần tham dự, và Philippines là đại diện duy nhất tại bán kết chưa từng vô địch.
HLV McPherson bày tỏ sự tự hào về tinh thần chiến đấu và sự gắn kết trong tập thể 23 cầu thủ, những người đến từ khắp nơi trên thế giới nhưng cùng mang dòng máu Philippines. Ông cũng đánh giá cao U-23 Việt Nam với những cầu thủ từng khoác áo đội tuyển và thi đấu nhiều ở V-League, đặc biệt là khả năng tổ chức tốt và tận dụng các tình huống cố định.
Chung kết sớm U-23 Đông Nam Á
Về phía còn lại của nhánh đấu, trận thư hùng giữa U-23 Thái Lan và chủ nhà Indonesia là tâm điểm nóng bỏng của giải U-23 Đông Nam Á. Cả hai đều bất bại ở vòng bảng, giữ sạch lưới và ghi nhiều bàn thắng. Thái Lan đang hướng đến mục tiêu lần thứ tư vào chung kết, trong khi Indonesia đặt tham vọng giành danh hiệu thứ hai, sau lần lên ngôi năm 2019.
HLV Thawatchai Damrong Ongtrakul của Thái Lan thừa nhận ông có phần lo lắng sau vòng bảng không quá thuyết phục, trong đó gồm có trận hòa Myanmar không bàn thắng. Dù vậy, ông tin rằng đội bóng sẽ thể hiện một diện mạo hoàn toàn khác ở bán kết, nhất là khi đã chuẩn bị kỹ càng cả về thể lực lẫn tinh thần để đối đầu với sức mạnh từ phía chủ nhà.
Sự hiện diện của 80.000 cổ động viên tại “chảo lửa” Gelora Bung Karno chắc chắn sẽ tạo nên áp lực khủng khiếp, nhưng đó cũng là một cơ hội quý để “Voi chiến” kiểm chứng bản lĩnh thực sự.
Bên kia chiến tuyến, U-23 Indonesia dưới sự dẫn dắt của tân HLV Gerald Vanenburg đang thể hiện phong độ cao với lối chơi tốc độ và hiệu quả. Dù không có nhiều ngôi sao nổi bật, nhưng sự gắn kết trong đội hình là điểm mạnh dễ thấy. Đặc biệt, việc thi đấu trên sân nhà và được nghỉ nhiều hơn một ngày giúp Indonesia có lợi thế đáng kể về thể lực và sự chuẩn bị.
Tính đến thời điểm hiện tại, Indonesia đã hai lần vượt qua Thái Lan tại giải U-23 Đông Nam Á trước đây, một cú hích tâm lý quan trọng giúp họ bước vào trận đấu với sự tự tin cao. Tuy nhiên, Thái Lan cũng không dễ dàng bị khuất phục, nhất là khi họ đang mang theo giấc mơ phục hưng bóng đá trẻ sau thời gian dài chưa thể nâng cúp kể từ chức vô địch năm 2005.
Hai trận bán kết U-23 Đông Nam Á 2025 ngày 25-7 rất đáng xem bởi sự cạnh tranh khốc liệt giữa những thế lực của bóng đá trẻ khu vực. Nhà đương kim vô địch Việt Nam không thể chủ quan với hiện tượng Philippines, trong lúc những ngôi sao đang lên của chủ nhà Indonesia dứt khoát không chịu thua đối thủ mạnh giàu truyền thống Thái Lan.
