Tia sét 829 km này kéo dài từ bang Texas đến gần thành phố Kansas, xảy ra vào ngày 22/10/2017 tại vùng Great Plains - nơi được coi là "điểm nóng" về dông bão ở Mỹ. So với kỷ lục trước đó là 768 km, cũng được ghi nhận tại khu vực này vào tháng 4/2020, tia sét năm 2017 dài hơn gần 50 km. Khoảng cách 829 km tương đương quãng đường từ Paris (Pháp) tới Venice (Italy).
Độ dài của tia sét đo được nhờ các tiến bộ khoa học trong đo lường sét bằng vệ tinh. Từ năm 2016, công nghệ quan sát từ không gian đã cho phép các cơ quan khí tượng theo dõi tia sét trên phạm vi rộng hơn nhiều so với các cảm biến mặt đất truyền thống.
Đặc biệt, tia sét kỷ lục năm 2017 là một trong những hiện tượng đầu tiên được ghi lại bằng dòng vệ tinh thế hệ mới của Cơ quan Quản lý Đại dương và Khí quyển Mỹ (NOAA), có tên gọi "vệ tinh môi trường hoạt động địa tĩnh".
Ông Michael J. Peterson, nhà nghiên cứu tại Trung tâm Nghiên cứu dông bão thuộc Viện Công nghệ Georgia và là tác giả chính của nghiên cứu, cho biết: "Các hiện tượng cực đoan như sét dài hàng trăm kilomet rất khó nghiên cứu vì vượt ngoài khả năng quan sát thông thường. Việc có thêm dữ liệu từ vệ tinh địa tĩnh là bước tiến lớn".
Trước đây, các nhà khoa học chủ yếu dựa vào các thiết bị đo trên mặt đất, vốn bị giới hạn về không gian và thời gian. Nhờ công nghệ mới, họ không chỉ xác lập kỷ lục về độ dài mà còn ghi nhận được tia sét có thời gian kéo dài lâu nhất là 17,1 giây, xảy ra vào ngày 18/6/2020 tại khu vực giáp ranh Uruguay và miền Bắc Argentina.
Giáo sư Randall Cerveny, chuyên gia về cực trị khí hậu của WMO, cảnh báo rằng sét có thể lan xa hàng trăm kilomet khỏi tâm dông. "Người dân cần hạn chế hoạt động ngoài trời khi có dông sét vì nguy cơ sét đánh có thể đến từ rất xa so với nơi nhìn thấy mây đen" - ông nhấn mạnh.
Tổ chức Khí tượng Thế giới (WMO) cũng khuyến nghị rằng trong điều kiện thời tiết có sấm sét, người dân nên trú ẩn trong các công trình kiên cố có dây điện, đường ống hoặc trong xe ô tô có mái kim loại kín, thay vì trú dưới cây hoặc công trình hở.
