Mới đây, HLV Mourinho nhận được câu hỏi trong phỏng vấn trên kênh Sporty Net rằng cầu thủ nào giúp đỡ ông nhiều nhất trong sự nghiệp những năm qua. "Người đặc biệt" không suy nghĩ mà trả lời ngay: "Messi. Bởi mỗi lần đối đầu, cậu ấy luôn buộc tôi phải suy nghĩ rất nhiều".
Bên cạnh C.Ronaldo, nhiều ngôi sao đã chơi hơn 100 trận dưới trướng của huấn luyện viên Mourinho, như Ricardo Carvalho, John Terry, Frank Lampard, Xabi Alonso, Sergio Ramos, Didier Drogba hay Eden Hazard. Dù vậy, Mourinho không chọn nhóm cầu thủ này, mà đã chọn Messi.
Thời 2010-2013, Mourinho dẫn dắt CLB Real Madrid và thường xuyên chạm trán Messi ở Barca. Bất chấp áp lực từ đội bóng xứ Catalonia, đội bóng Hoàng Anh vẫn vô địch La Liga 2011-2012 với 100 điểm, kỷ lục khi đó. HLV Mourinho thừa nhận chính sự hiện diện của Messi đã buộc ông phải liên tục tìm cách thích ứng và sáng tạo để có chiến thắng.
Huấn luyện viên 62 tuổi bất ngờ từ chối gọi Messi là "cầu thủ vĩ đại nhất mọi thời" (viết tắt tiếng Anh là GOAT). Chiến lược gia người Bồ Đào Nha cho rằng việc so sánh giữa các thế hệ là thiếu công bằng bởi bóng đá đã thay đổi rất nhiều:
"Thế hệ trẻ có thể biết Messi, C.Ronaldo, nhưng lại ít hiểu về Pele, Eusebio hay Franz Beckenbauer. Hồi xưa, khi trời mưa, trái bóng nặng đến 10 kg, còn bây giờ nó bay đi rất dễ", HLV Mourinho nói.
Trả lời phỏng vấn tờ La Nacion của Argentina mới đây, Angel Di Maria nói về người bạn thân Lionel Messi: “Bất kể thế nào đi chăng nữa, Messi phải chơi World Cup 2026 bằng mọi giá. Vì đó là Leo và anh ấy giúp đội tuyển không ngừng tiến bộ, không ngừng hoàn thiện, khiến người hâm mộ luôn hy vọng.
Đó là Messi. Giống như khi có Diego Maradona. Họ là duy nhất, không ai sánh bằng. Họ như từ 1 hành tinh khác, không phải ở đây. Vì vậy, hãy tiếp tục tận hưởng Leo chơi bóng và hy vọng anh ấy sẽ đến với World Cup 2026 trong trạng thái tốt nhất.
Anh ấy là người ngoài hành tinh, đừng bỏ lỡ cơ hội xem Messi thi đấu. Tôi từng chưa bao giờ xem MLS, nhưng giờ tôi đăng ký gói dịch vụ chỉ để xem các trận đấu của Inter Miami, chỉ vì có Leo, vì tôi muốn tiếp tục xem anh ấy”.
